有文，有識，有趣——鳳凰副刊
1938年5月1日 美國底特律 上街遊行的民眾
幾年以前，我一個哥大的博士同學突然宣布不讀了，問他去幹什麼，他說："我要去做一個地鐵售票員"。聽了之後我大笑，一個常青騰大學的博士生，輟學轉當地鐵售票員？我完全把他說的話當成一個笑話了。
直到前些天，目睹了7百萬紐約人因為3萬交通工人罷工，在寒冷的清晨步行幾個小時去上班上學，才漸漸明白我那個同學所說的話，很可能不是一個笑話，而是一個現實的計劃。
一個紐約公交工人平均年工資為6萬3千美元，同時還享有終生醫療保險、養老保險，55歲就可以退休拿養老金。而且，由於公交工人是"國企"工人，所以抱的基本是鐵飯碗，不可能被隨便解僱。這個待遇的分量是什麼呢？要知道，美國人的年家庭平均收入為4萬5千美元左右，也就是說，如果一個家庭有兩個成人都是紐約公交工人的話，那麼這在美國就是一個相當富足的家庭了。同時，美國人平均的退休年齡是65歲。哥大一般的文科系院裡，剛受僱傭的助理教授一般年收入就是6萬美元左右――而且要當一個教授，要接受10年左右的高等教育訓練，這個過程的艱辛不說，競爭慘烈難找工作不說，往往還要使在讀學生背上一屁股債務――難怪我的同學要"明智"地轉行去做地鐵工人了。
紐約公交工人活得這麼爽，為什麼還要罷工呢？這部分當然是因為他們"身在福中不知福"。不用去非洲，就讓他們到中國來旅遊一圈，看看中國沿海一些血汗工廠的打工妹或者國企倒黴的下崗工人，估計他們肯定會死死抱住自己的崗位，給啥也不換了。然而，更重要的，當然是美國工會的勢力。
美國有無數個大大小小的工會，一般按行業組織，比如汽車工人工會，服務行業工會，甚至分得更細，理髮員工會，清潔工工會，保姆工會等等。當然，在每一個行業裡面，工會之間對成員的競爭也很激烈，競爭的結果，就是每一個行業會出現一個或幾個較大的工會，其他的小工會，作為子工會，加入這些大的母工會。這些小工會與母工會有一些協商、庇護、資助關係，但小工會有自己的董事會、財政來源，所以具有相當的獨立性。
工人加入工會是自願的，條件是交成員年費，好處當然是工會會出面和僱傭者協商勞工合同，就勞動條件、工資、福利等等與僱傭者討價還價。談攏了，當然好。談不攏，工會可以號召工人弟兄們起來罷工、示威。如果這個工會的號召力足夠強，可以把一定區域內的某個行業或某個工廠搞癱瘓，僱傭者當然得給工會"面子"了。對於政治家來說，由於工會在左右工人的選票方面的號召力，它同樣是一個"大爺"，也得罪不起。正是因為工會在左右經濟、政治方面的"勢力"，美國工人的待遇在有工會以來，一直在"扶搖直上"。社會地位另論的話，就"舒服"程度來說，在美國做一個"藍領工人"，的確是非常"舒服"的職業。比如，長期生活在美國的人很容易注意到，美國的建築施工速度非常慢，與中國一年一棟高樓的速度完全無法相比――這也難怪，美國建築工人8點上班，5點下班，上午一個長長的"咖啡時段"，下午一個長長的"咖啡時段"，午飯吃它兩個小時，五年能蓋好一棟樓就不錯了。又比如，美國普通的白領，根本請不起保姆甚至"小時工"，許多女人選擇做家庭主婦，辭職在家帶孩子，往往不是"興趣"使然，而是實在請不起保姆。再比如，一般的中國人會注意到，美國的"空中小姐"遠遠不如中國的"空中小姐"年輕漂亮，很多根本不修邊幅的老大媽還"賴"在"空中小姐"的職位上，這其實也與美國工會對"空中工人"的保護相關，這種保護使年齡歧視、外貌歧視很難發生。
這次帶領紐約地鐵工人"鬧事"的，就是美國"交通工人工會"的紐約子工會"地方100"。由於公交工人是"國企"工人，他們的合同是與紐約州政府的都市交通局籤訂的。05年12月，上一個合同到期，新的合同進入協商階段。正是在這個關頭，"地方100"與都市交通局爆發了針鋒相對的"階級鬥爭"。經過漫長、激烈的討價還價，雙方在很多問題上都達成了一定妥協和共識，然而，在養老金的問題上，談判被卡住了：都市交通局提出，以後新錄用的工人必須抽取收入的6%作為自己的養老金籌款，這比現有合同增加了兩個百分點，而"地方100"堅稱它不會"出賣"以後新錄用的工人，堅決不妥協。
於是，2005年12月20日凌晨3點，"地方100"宣布罷工，地鐵、公車系統陷入癱瘓。這是紐約交通工人25年來的第一次罷工，時逢寒冷的冬天，對於依賴公交系統的7百萬紐約市民來說，罷工無疑是雪上加霜。以後的三天，成了"長徵"的三天，人們在零下幾度的天氣裡，迎著寒風，一步一步向自己的辦公室或者學校"挺進"。如果說第一天大家還有點新鮮感，還有種走路的"振奮"的話，到第三天，人們已經開始怨聲載道了，有的群眾乾脆在接受採訪時說："把那些工會的人給抓起來，扔到監獄去，就這麼辦算了！"