黨政機關中幹部使用的是行政編制，工勤人員使用的是工勤編制，也只有幹部才可以登記為公務員身份。事業單位無論幹部工人，使用的都是事業編制，只是崗位不同，管理崗位和專業技術崗位是幹部身份，工勤崗位是工人身份。機關事業單位除正式在編人員外，還按實際需要，招聘一部分編外人員，比如人事代理、合同工、臨時工、勞務派遣工等。在編人員和非編人員有以下幾點區別：
1、編制使用：在編人員按身份使用編制，非在編人員永遠不能使用編制。在編人員即使是因超編調動、機構改革、削減編制等原因，造成的暫時性非在編，也會通過餘缺調劑，或者人事調動、自然減員等，最終使用編制，成為在編人員。而編外合同工，除了參加公務員考試、事業人員考試，是永遠不可能進入編制內的，即使是工作二三十年，也只是合同工身份。
2、人事管理：在編人員，公務員和副科級以上幹部，由組織部管理，普通事業人員和工勤人員，由人社部門管理。而所有的編外人員，都是由人社局統一管理，或者人社部門授權、委託主管單位、業務單位，直接招聘、自行使用、自行管理。從法律法規層面來講，公務員管理有《公務員法》，以及相關配套的實施辦法；事業人員有《事業單位人員管理條例》，以及相關配套的實施辦法；編外合同人員，則是按《勞動合同法》規定協調。
3、提拔晉升：公務員走的是職級路線，事業單位管理人員走的是管理級別，專業技術人員走的是職稱晉升路線，工勤崗位走的是技術等級路線，分別都有不同的晉升方式，工資待遇、福利補貼也都會隨晉升提升。而編外人員基本上沒有發展機會，幹一輩子也只是臨時工、合同工，定期不定期小幅度增長工資，永遠得不到提升。目前也只有輔警有專門的晉升道路，其他編外人員沒聽說有相應的晉升發展道路。
4、工資待遇、福利獎金：雖然《勞動法》要求同工同酬、按勞分配，但實際上，編外人員的工資低，是眾所周知的。有的時候雖然幹著同樣的工作，但編內編外，工資相差幾倍。編內人員的工資待遇、福利獎金，編外人員也享受不上，每年只有一點勞保，和出差補助。
最為關鍵的是，無論是公務員還是事業人員，只要是在編正式職工，除了個人違紀違規，或者給公私造成重大損失，一輩子也不用擔心會丟工作。而編外人員，即使是工作超過10年以上的「無固定期限」勞動合同用工，都隨時有可能因為機構改革，或者政府合同人員使用新規定，隨時下崗走人。工作的穩定性，也是編內編外人員的最大區別之一。