在我們北方有一種食材叫做鬼子姜。
它其實是外來物種，這東西生命力極其頑強，上一年不要全吃完，留下一些做種子，隨便扔地裡，來年就有好收成。
鬼子姜高度為1-3m，是一種多年生的草本，地下莖稈如同塊狀，莖稈直立存在，分枝比較多，白色柔毛依附在上面，葉片對生存在，呈現出橢圓形或卵形，在每年的8-9月份就會開出花瓣。既像生薑又像向日葵，學名叫做菊芋又叫洋姜。
我們一般用它來醃菜，鬼子姜完全沒有姜的味道，吃起來脆脆的，完全就是一種沒有什麼特別味道的蔬菜，但是醃製非常好吃。
洗乾淨，晾乾，是第一步。然後，準備配料蒜瓣、切斷的綠辣椒、鹽、糖即可。和切成螺旋的形狀的白蘿蔔醃製在一個好容器裡，上好調料。醃製的時候有一點講究，要是一層鬼子姜，一層配料，最後，把老陳醋灌滿、密封，一周之後已是非常入味。
它既然叫鬼子姜，那是從日本入侵進來的嗎？
早在17世紀時，鬼子姜從北美洲進入歐洲，之後又傳到我國，起初時人們並不知它能吃，結果它在我國大量的繁殖，以至於當地的生態系統都被破壞，農民對此很是頭疼，但卻難以清理。而在英法日美等國，它也是讓人頭疼的入侵生物，每年都要大力進行清理，但依舊難清理乾淨。
不過很快，我國就發現它的食用價值高，因此大家紛紛進行採挖食用，並進行了人工栽種，讓其有了更高的食用價值。鬼子姜可很好的耐寒耐旱，即便是在零下30℃依舊可安全過冬，幼苗也能忍受霜凍，當然在18-22℃的環境下它的長勢更好。
鬼子姜對土壤也沒太多要求，在貧瘠地方依舊能很好的生長，除在沼澤地、酸性土壤中不能種植，在其他地方都可很好的栽種，比如說房屋前後、荒坡上、路兩旁，生長力很是興盛，枝葉也非常繁茂，不需要管理就能很好的生長。它也可很好的抗風沙，因根莖比較發達，可很好的固沙存在。
在很多地方洋姜又被叫作鬼子姜，但其實「鬼子姜」的叫法跟日本沒有任何關係，有種說法是德國佔領青島以後將其引進，很多人種植在花園別墅周圍。出於對侵略者(鬼子)的痛恨，飽受苦難的國人其稱為「鬼子姜」，還有一種說法是其塊莖的頂部像傳說中的鬼臉所以得名鬼子姜。
鬼子姜對糖尿病也有很好的作用。
洋姜有降低血糖的作用，促進糖分分解，具有使過剩糖分轉化為熱量的作用，改善體內的脂肪平衡。洋姜對血糖具有雙向調節作用，即一方面可使糖尿病患者血糖降低，另一方面又能使低血糖病人血糖升高。
研究顯示，洋姜中含有一種與人類胰腺裡內生胰島素結構非常近似的物質，當尿中出現尿糖時，食用洋姜可以控制尿糖，說明有降低血糖作用。當人出現低血糖時，食用洋姜後同樣能夠得到緩解。
洋姜利水除溼，清熱涼血，益胃和中，消腫；主治：腸熱出血；跌打損傷；骨折腫痛，根莖搗爛外敷治無名腫毒、腮腺炎。根莖搗爛外敷治無名腫毒、腮腺炎。適用於糖尿患者、浮腫、小便不利者。
你的家鄉裡有這種食物嗎？它又叫什麼呢？