範蠡在幫助越王勾踐打敗吳國之後，喟然而嘆曰：「計然之策七，越用其五而得意。既已施於國，吾欲用之家。」後來範蠡成了中國商人的祖師爺陶朱公。看來，範蠡經商而富有，與用計然之「策」有很大關係。那麼，計然之策講的是什麼呢？
計然曰《史記•貨殖列傳》記：
昔者越王句踐困於會稽之上，乃用範蠡、計然。計然曰：「知鬥則修備，時用則知物，二者形則萬貨之情可得而觀已。故歲在金，穰；水，毀；木，飢；火，旱。旱則資舟，水則資車，物之理也。六歲穰，六歲旱，十二歲一大飢。夫糶，二十病農，九十病末。末病則財不出，農病則草不闢矣。上不過八十，下不減三十，則農末俱利，平糶齊物，關市不乏，治國之道也。積著之理，務完物，無息幣。以物相貿，易腐敗而食之貨勿留，無敢居貴。論其有餘不足，則知貴賤。貴上極則反賤，賤下極則反貴。貴出如糞土，賤取如珠玉。財幣欲其行如流水。」修之十年，國富，厚賂戰士，士赴矢石，如渴得飲，遂報強吳，觀兵中國，稱號五霸。
《史記·貨殖列傳》有載——
策之一：需求決定與經濟周期論
「知鬥則修備，時用則知物，二者形則萬貨之情可得而觀已。」
「故歲在金，穰；水，毀；木，飢；火，旱。旱則資舟，水則資車，物之理也。六歲穰，六歲旱，十二歲一大飢。」
策之二：價格調控論
「夫糶，二十病農，九十病末。末病則財不出，農病則草不闢矣。上不過八十，下不減三十，則農末俱利，平糶齊物，關市不乏，治國之道也。」
策之三：實物價值論
「積著之理，務完物，無息幣。」
策之四：貿易時機論
「以物相貿易，腐敗而食之貨勿留，無敢居貴。」
策之五：價值判斷論
「論其有餘不足，則知貴賤。」
策之六：物極必反論
「貴上極則反賤，賤下極則反貴。」
策之七：資金周轉論
「貴出如糞土，賤取如珠玉。財幣欲其行如流水。」
以策之二到策之七殊為好懂，這裡不作闡發，唯策之一有必要囉嗦幾句。
首先說需求決定論，計然的意思是，「要打仗就需要置辦軍火，要用度就需要購置物品。」需求決定了貨物的存在以及價值。「這二者明白了，所有貨物的規律就可以看清楚了。」經營要本著需求導向，逐利的過程，其實就是滿足需求的過程。
然後，計然講了經濟周期論（建立在需求決定論基礎之上）：「金年豐收；水年澇毀；木年饑饉；火年乾旱。乾旱的年份大多賣船，洪澇的年份大多賣車，這是這些貨物的道理。」乾旱的年份，水少而船難行，船就沒什麼用，等錢用的人就賤賣船隻；洪澇的年份，水多而車難行，車就沒什麼用，等錢用的人就賤賣車輛。反過來，旱年車貴；澇年船貴。「六年豐收，六年乾旱（疑或其他災害），十二年有一次大饑荒。」
這裡讓人著迷的是計然講到的「歲在金、水、木、火。」如果它們是形容詞，說水、火之年對應澇、旱好理解，那麼金、木是什麼呢？顯然，這四個字不是形容詞，而是與五行有關。所謂「金、水、木、火」的年份，對應的是中國曆法中的五行。
中國曆法採用六十花甲子為一周期的方法，在紀年上，六十年，以六十個順序組合的天幹地支代表，如甲子年、辛亥年等。按照計然的十二年周期論，那麼就該考察地支的五行，因為地支恰恰是十二個。
《計然篇》
然者，自然，天然，必然，物之道也。物道乃物之情與勢，不依人意所動。視物之情與勢而計所為，不求於心，不責於人。計其始末，智基於此矣。疾疾緩緩，曲曲直直，如依水而舟，依魚而網也。順其自然，為可為，避不可為。無可無不可，則容與率然，始有我。
計物之情與勢必於審時度勢，不可不察。勢之蓄當有時，謂之機緣也。貴在得時。勢成則時至機至，雖難而易，其效自然。勢不成則時不至機不至，雖易猶難。時過則境遷，機緣盡失，大勢去矣。審時度勢之妙在擇時捉機。權衡時機，尤當精察，毫釐必較，成敗由此。擇時之妙，如逐如競，如捕如捉。待時而動，動不妄舉。動靜，遲速，輕重，繁簡，必以時定。此一時非彼一時也。待時蓄勢，備而待發，則靜如泰山。得時則發如疾電，時不我待，稍縱即失。疏於此而欲其功，無異緣木求魚。
一、明路
計然曰：「人生於世，非財無以資身。產治有恆，不商何以弘利。」
【譯文】人生在世，沒有財產就無法得到生存和發展。財產的運作遵循固有的規律，它本身不會自動增值，不經商就無法獲得利潤。
範蠡按語：「財為養命之源，人豈可無有，而不會營運，則蠶食易盡，必須生放經商，庶可獲利，為資身策也。」
【譯文】財產是滋養生命的源泉，是生存之本，人們豈能沒有財產？但是如果不掌握經營之道，那麼這些財產就會像蠶吃桑葉一樣，一點一點地被消耗掉，很容易坐吃山空。因此，必須運用財產來從事商業活動，這樣才能獲得利潤，使財產像生命一樣得以生長，這是每個人安身立業的策略。
二、擅謀
計然曰：「財溺於人共愛，義取者希。利起於眾所爭，貪嗜者夥。」
【譯文】錢財沉浸在世人的共同喜愛之中，能在道義的立場上獲取錢財的人，世上少見。利潤正是在眾人的你爭我奪中獲得，那些貪心、嗜財如命的人，比比皆是。
範蠡按語：「財者通行蠻貊，雖嬰孩亦所知。愛是以人多競求強取，致有喪身失德，忘恥受辱，甘當無侮。其知義安分，不事妄貪者，世之罕有。」
【注釋】蠻：通蠻，我國古代居住在南部的少數民族。貊，音mò,我國古代居住在北部的少數民族。
【譯文】錢財可以通行於任何地方，甚至那些少數民族居住的偏遠的南方和北方，這一點就連嬰兒、小孩也明白。正是因為對錢財的狂熱喜愛，所以人們紛紛競相追逐錢財、強取豪奪，以致有的人丟棄了自身準則，道德淪喪，忘記羞恥，甚至受到別人的侮辱，還心甘情願、無怨無悔。由此可知，能夠深明道義、安分守己、滿足現狀，並且不作非分之想、沒有貪心雜念的人，世上罕有。
三、知人
計然曰：「人皆人，貪廉無辨。心非心，真偽難知。」
【譯文】人與人在表面上看來都一樣，無法從表面去辨別一個人是貪心的還是清廉的。心與心則大不相同，但也難以判斷它是真實的還是虛偽的。
範蠡按語：「人不處財，心不久交，徒以面情相覿，語言相奉，而不識其忠誠奸詐，嗜利苟且，必須試之以財帛，處之於患難，然後其人其心則詳知矣。」
【注釋】覿：音dí。見，相見。
【譯文】如果人們之間不發生財產交往和利益關係，沒有長久的真心相處，而僅僅以臉上的表情相見，以淺層的語言交談往來，那麼是無法認清此人是忠厚誠實還是奸邪詭詐，無法認清他是不是貪圖利益，只顧眼前，敷衍了事。必須用錢財錦帛來試探，或者在患難之時與這人相處，然後我們就可以詳細地知道這人這心是什麼樣的了。
四、結勢
計然曰：「交接非人，雖萬金無足論有。」
【譯文】交往、接觸和託付的人，如果你選擇不當，那麼即使擁有萬金，也不能稱之為有錢。
範蠡按語：「朋友者，夥計者，不獨通財，而身家百爾所系，與其高者吾亦高，與其低者吾亦低，如形處鑑，美惡因之，交結苟非良人，導我於不善，雖萬金易敗，安得云乎有哉。」
【注釋】夥：通夥。鑑：鏡子。
【譯文】交往朋友、僱傭夥計，你和他們之間，不僅是流通錢財，而且還關係到你自身的家庭、財產等各個方面。與高明優雅的人交往，那麼我也高明優雅，與低微卑劣的人交往，那麼我也低微卑劣，這就好像照鏡子一樣，美麗還是醜惡都取決於照鏡子的人。交往、結識的如果不是善良、誠實的好人，那麼我就會被引導到不好的狀況，即使錢財再多也容易被損耗掉，怎麼還能說自己擁有錢財呢？
五、精算
計然曰：「不儉不憐，徒負披星步峻。且儉且憐，風雨無慮。」
【譯文】對錢財不節省不愛惜，就白白承受了披星戴月、拔山涉水的辛苦。能讓財產增值，又能守住它的人，即使經歷了頂風冒雨、在大海大洋中航行的辛苦也值得。
【注釋】峻：山高大而徒。
範蠡按語：「為客商，不辭曉夜，登山渡水，所需微利，皆由驚恐辛苦而來。若不儉省愛恤，則動渠勞碌何益哉。」
【譯文】作為奔波各地的商人，早起晚歸，跋山涉水，所獲得的那一點微小的利潤，都來自於所承受的驚恐和辛苦。如果不節省、愛惜錢財，那麼一切勞作都沒有任何益處了。
六、揚善
計然曰：「慈能致福。」
【譯文】對他人慈愛、和善可令自己獲得幸福。
範蠡按語：「若謂慈善之人希錫福，此亦臆說。蓋慈善存心端正，動履莊嚴，所作所為，不由岐險，是以多獲平坦福也。」
【注釋】錫：xi，在這裡作「賜與」解。
【譯文】有人說那些待人慈善的人是希望自己能得到上天賜與的幸福，這種說法是沒有根據的。因為有慈善之行的人，他的動機是端正的，他的舉止是莊嚴的，所作所為不會誤入歧途，所以，這樣的人也就大多會獲得一種平坦之福了。
七、捕機
計然曰：「誇他鉅鈔，暗挾此人。羨某至誠，意譏本客。客來無貨。非取帳必是等人。買主私談，不扣銀定然夾帳。」
【譯文】談生意，誇耀其他人有許多錢財，是為了暗中向對方施加壓力。以羨慕的口氣說其他人誠實守信，則是有意識譏諷對方。客商來到卻沒有攜帶任何貨物，那麼不是來索取帳款，就是在等候別人。買主與中間人私下裡商議、交談，必定有秘密交易，或者要吃回扣，或者要在帳款上做文章。
範蠡按語：「對此客而誇別客本大貨多，使此客不能自安，於中有暗挾之意也。封我談他人忠厚，必有刺我刻薄之意。若客來空手無貨，非向主家取帳，必是等候親友。主家與買主私地密言，恐其舊有所欠，扣我貨銀抵補，不然貨價騰長，背後定議，滿匿我價錢也。」
【譯文】對當前的客商誇耀其他客商本錢大、貨物多，是為了讓這個客商不能安穩、沉著，以便暗中要挾。對我大談別人的忠誠、厚道，一定有諷刺我刻薄的含義。如果客商來時，沒有攜帶任何貨物，那麼不是向主人家索取帳款，就是為了到此來等候親朋好友。若中間人與買主私下秘密商議，必須小心，他們之間可能有舊帳未清，會把我的貨款扣下作為抵押、補償；如果不是這樣，就是貨價突漲，他們在背後秘密商議，對我隱瞞這些價格！
八、造場
計然曰：「施為小巧弗邊幅，返更中堅。門面彰揚廣招搖，須疑內空。多因行大放膽，十有九危。」
【譯文】做事細心、靈巧，不在邊際上下功夫，反而證明他內部充實。表面上鋪張虛華、彰名張揚、招搖過人，則一定要小心，他內部很可能是空架子。有許多客商，因為對方行事張揚，仿佛很有實力，於是冒險行事，這樣做十個中有九個危險。
範蠡按語：「作事規模鄙小，不務彰大門面，其中畢竟充實。擺大架子，弄虛頭，其內多主不實。客因見牙儈行事彰大，財貨放膽託付，不為疑慮，一值傾壞，所負不啻萬金，安可以大行而怠意哉？」
【譯文】做事情喜歡擺個大架子，追求虛華、玩弄張揚，其在本質上多是名不符實。客商往往見到中間人行事張揚、擺架子，便把貨物十分大膽地託付於他，不作任何懷疑和考慮，一旦事情出了變故，虧損的不僅僅是大量錢財。如此看來，怎麼可以因為中間人的虛華而大意呢？
九、自誠
計然曰：「好歹莫滿牙儈，交易要自酌量。」
【譯文】貨物的優點和缺點切不可對中間商隱瞞，做生意一定要自己斟酌、思量孰輕孰重。
範蠡按語：「貨之精粗好歹，實告經紀，使好裁專奪賣。若昧之不言，希為僥倖出脫，恐自誤也。買賣交易，要自立主意，不可聽旁人攔阻。齊行煞價，懼我成交，意圖脫彼貨也，故宜自做酌量。」
【譯文】貨物的精細和粗糙之處、優點和缺點，必須據實告訴經紀人，使他們可以依據實際情況來定價出售。如果將這些都隱瞞，不告訴他人，希望憑僥倖把貨物出售，恐怕到頭來吃虧的是自己。進行買賣、決定交易，一定要自己思考、拿主意，不可聽信別人的阻攔。尤其是在同一行業裡，有人一齊將價錢降低，阻攔我成交貨物，再藉機把手中貨物賣出。所以做生意一定要自己斟酌、思量，不可聽信人言。
十、篤義
計然曰：「齒下不明，久後徒然溷瀨。當場既允，轉身何必趦趄。」
【注釋】溷：音hun，意指汙穢，本文通混。趦趄：通趑趄，音（ziju），行路困難，本文比喻猶豫徘徊。
【譯文】籤署買賣協議，如果交易條款寫得不明確，那麼過段時間後，對方不履行協議，你也沒有辦法。當場就答應或做出了承諾，過後再猶豫也毫無用處。
範蠡按語：「交易之時，即要講明價錢銀水，若含糊圖成，齒下不清，至會帳必然溷賴爭競。買賣允與不允，決於當時，既已成交，轉身鬼相嗟怨，此皆非君子交誼也。」
【譯文】做生意，在達成交易之時，一定要把價錢、折扣等問題講清楚。如果一味追求達成交易，任由各項條款含糊不清，等到付款、清帳時，一定會發生混亂，有人就會賴帳，以至於發生不必要的爭執。買賣是否成交，交易是否進行，須在當時當地作出決定。協議達成以後，再猶豫徘徊，或私下嘆息、埋怨，這不是君子交朋友、做買賣的方法。
十一、和世
計然曰：「和能處世，儉能治家。」
【譯文】待人和睦，是一個人的處世之道；生活儉樸，能使人家業興旺、發達繁榮。
範蠡按語：「心性和則氣血理，氣血和則病不生，骨肉和則無戕。處人和則無爭，家和則道昌，國和則治強，四海和則萬邦寧也。」
【譯文】一個人心性平和，那麼維持他生命的動力和血液就能按其故有的規律運行。氣血通暢，就能百病不侵，骨肉相合，則身體無恙。一個人若能待人和睦，那麼就不會與人爭端；一家人若能和睦相處，那麼家業必然興旺；一國人民若能和睦共處，那麼整個國家就繁榮昌盛；世界各國若能和平共處，那麼四海之內就會呈現出一片祥和、安寧的景象。
十二、守規
計然曰：「愛身須守法，保有在安常。」
【譯文】一個人若是愛惜自身，那麼就應當遵守現行的法律法規；一個人若想保有自己的財產，那麼關鍵在於保持一顆安穩、寧靜的平常心。
範蠡按語：「要求辱不加身，凡事依理守法，欲保不失所有，切戒妄想貪求。」
【譯文】希望屈辱不降臨到自己身上，那麼處理任何事情時都應當遵循法律和道德規範。希望保護自己的財產，使其不遭受損失，那麼就應該摒棄一切不切實際的幻想和對財富的貪慾及不當奢求。
十三、沉氣
計然曰：「便宜莫買。浪蕩莫收。」
【譯文】便宜的貨物一定不要買，浪蕩之人拿來的東西不可收下。
範蠡按語：「物件真正者，要買須先付定銀，然後求取。似為難得之物，若價廉遷就，物非低假，恐來歷不明，衣非殯衣即盜贓也。為牙者當止客買，免貽後患。旅中家僕，百凡所託，苟非其人，盜貨而賴主家者有之，伺本主出門盜財物者有之，不可不慎。凡人故無根無保者，切不可收，亦勿慫成。若客魆地自取，亦須謹防，毋以心腹相待。」
【注釋】慫：鼓動、攛掇別人去做某事。魆：形容黑。
【譯文】來路正當、品質好的貨物，如果要買的話，一定要先付以部分定金，然後才能請求取走。看起來似乎是難得的東西，如果因為價錢很便宜就遷就著買下來，那麼這貨物不是假冒偽劣，就恐怕是來路不正。衣服如果不是死人所穿的殯衣，就一定是盜竊得來贓物。作為中間人一定要阻止客商購買這些貨物，以免留下後患。主人出外旅行，家中大小事務都託付給了僕人，如果這僕人不是好人，將盜竊來的錢財統稱是主人家的，或者借著主人出門的時機，盜竊財物來出賣的也有，所以收購貨物時，不能不小心。如果賣主沒有根據也沒有保人，那麼千萬不可以收下，也不可以鼓動、慫勇交易達成。如果客商行為詭異，好像總要躲在黑暗之處，那麼一定要小心提防，不可以對這種人推心置腹。
十四、仕怨
計然曰：「以心度心者少，以德報德者稀。劣御報德，猶如挾山超海之難。好意救焚，恐墮指鹿為馬之術。」
【譯文】以自己的內心來體察別人的內心的人，少之又少；用可以積下恩德的好事來報答別人恩情的人，比較少見。想以卑劣的行徑來報答恩情，猶如想挾著大山跨過大海一樣，是不可能實現的事。好心好意在別人危難時來幫助他，最後卻恐怕落入了別人指鹿為馬、顛倒黑白的圈套。
範蠡按語：「客之投主，賓有益爾，其至誠至德，無間然焉。但主家不能體心，侵漁客體，甚有負其美意雲。既壞之經紀，雖懷報客之恩，然行止有虧，不能服人，徒有心而力不及耳。客見主家落薄，債集訟縲，務垂慈憫而救援之。但主不體心，惟圖目前之急，而返恣好詭，侮弄誆掣，所謂恩多反成怨矣。」
【注釋】縲：古代捆綁犯人用的黑色大繩子，引申為囚禁。
【譯文】有客商來到此處，實際上帶來了很大益處，而且客商誠實守信、品德高尚，如果主人不加猜疑，就可以得到很大好處。但如果主人不能體察客商的內心，結果侵犯了客商的本意，這就極其傷害並辜負了客商的好意。名聲已經毀壞的經紀人、中間人等，雖然在內心裡想報答客商的恩行，但是其行為舉止已經有了虧欠，無法讓別人信服，有報恩之心卻無行動之力。客商見到主人家沒落，日益困難，債務已經積累到被上告至官府，甚至有可能下大牢的地步、本來飼懷著仁慈、憐憫的心情，想救護、援助主人家。但主人家卻不能體會客商的內心，只顧眼前利益，解決燃眉之急，反而恣意妄為，玩弄詭計，欺侮、牽制、阻撓客商，這就是人們所說的恩德施得太多了，反而結成了仇怨。
十五、適援
計然曰：「陰消之輩不堪扶，暴溺之流還可援。」
【譯文】陰沉、消極的人是不值得去扶住的；偶爾失足的人，如同突然落水的人，是可以援助的。
範蠡按語：「無算計無志之人，承祖父之基，蠶食殆盡者，決不可扶。若平昔有能有幹，偶遭橫禍，喪本傾家者，期後還當復發。」
【譯文】不懂得謀算、不作計劃、沒有志向的人，繼承祖上留下來的遺產，一點一點地坐吃山空，這樣的人是絕不值得扶助的。假如平常非常有能力，有才幹，突然遭到無法預料的禍事，喪失了本錢，傾家蕩產，這樣的人以後還會再度發達，所以可以施之以援手。
十六、藏鋒
計然曰：「逢人不令露帛，處自亦宜藏鈔。」
【譯文】在外遇到別人不要露出錢財，即使獨自一人時，也應該將錢財隱藏起來。
範蠡按語：「乘船登岸，宿店野行，所佩財帛，切宜謹密收藏。應用盤纏，少留在外。若不仔細，露帛被人瞧見，致起歹心，喪命傾財，殆由於此。居家有財本，積親友見之，或來求借，不惟無以推辭，若拒之必開其怨隙也。銀錢多在目前，遇物必買，當儉亦豐，當省亦費。至於一旦窮窘，求友固難，求妻不易，何莫平素積藏，少蕩已心，少炫人目，誠哉財宜藏也。」
【譯文】坐船上岸、住店或者在野外旅行時，所攜帶的錢財，一定要謹慎地收藏起來。所需用到的盤纏、路費、花銷等，可以留一少部分在外面。如果不小心，錢財露在外面被壞人看見，於是起了為非作歹之心，那麼丟掉性命，失去財產，都是因此而起的了。住在家裡，如果有了錢財，不隱匿好而被親朋好友看見，很有可能便有人來借錢，請求幫忙，這樣不僅無法推辭，而且假如不肯的話，必定招至他人的怨恨，滋生相互之間的矛盾。錢財若不放置起來，而置於手邊眼前，遇到東西必定購買，這樣本來應當節儉的也變得浪費起來。一旦變得窮困、窘迫時，請求朋友幫助本來就非常困難，請求妻子也很不容易，那麼為什麼平常不積攢一些呢？不要讓自己的心放縱，不要愛炫耀。財產應當隱藏、儲蓄起來，這是非常有道理的經驗啊！
十七、眼銳
計然曰：「窮莫易守，鈍莫廢常。」
【譯文】身處困境時，不要改變自己做人的準則；時機不成熟或未來臨時，不要放棄自己平常所堅持的志向。
範蠡按語：「清操潔白者，雖遭極窘，不可易志，變而為貪。銳志向上者，或因時鈍，不可自輟，失其所素。苟若變易初心，前功盡廢，惜哉。」
【譯文】一個品行端正、清廉的人，即使遭遇到極為窘困的境況，也不可改變自己做人的準則，變成一個貪愛財物的人。一個志向高遠、積極進取的人，如果碰到時機不利的情況，不可以自甘墜落，丟棄平時所堅持的志向。倘若改變自己最初的做人原則或志向，就會前功盡棄，這實在是很可惜的。
十八、防患
計然曰：「爭先憂者無憂，患預防者不患。」
【譯文】搶在他人之前憂慮即將發生的危險的人，在危險來臨之時就不會再產生憂慮；在危險未來臨之前，就已做好預防措施的人，等到危險降臨之時，也就沒有什麼好擔心的了。
範蠡按語：「凡事當備其未來，則臨期不受其跼蹴。凡患當防其未然，則禍害不至於深重。若茫然無知則患大，坦然不備則事急。俗云：「未有水來先作壩」，此之謂也。
【譯文】凡事都應在它未發生之前做好準備，那麼，一旦發生就不會手足無措。但凡會遇到的危險，要在它未發生之前就做好預防措施，那麼，當危機發生時，所造成的損害必然是最輕的。如果對將要發生的事情一無所知，那麼，本來可以避免或降低的損害就會擴大；如果明明知道卻不採取任何措施，任由其發生發展，呢麼，原來可從容面對的事情會顯得很急迫。俗語說：「洪水沒有來臨之前，就應築好堤壩」，就是這個道理。
十九、知市
計然曰：「漲跌先知，稱為慣手。壅通預識，可謂智人。」
【注釋】慣手：精通於某種技藝的內行、熟手。壅：堵塞。
【譯文】能預料貨價的升漲、跌落，這樣的人可以稱為內行。能想通別人想不通的、預見別人見不到的，這樣的人可以稱為智慧之人。
範蠡按語：「作牙作客，能料貨之行與不行，逆知價之長跌，而預有定見，是為真老成也。」
【譯文】不論是作為中間商，還是作為客商，能夠預料到貨物是暢銷還是滯銷，能夠預見貨價將要升漲還是跌落，從而提前有了確定的看法和相應的策略，這樣的人就是真正成熟的行家。
二十、巧損
計然曰：「益自損生。」
【譯文】利益總是從損害中來。
範蠡按語：「不遭離亂則不知艱苦，不經挫辱則不知退省。知艱苦者，競競於事，無有不工。知退省者，審而後行，無有不善。故淹獄者厭訟，墮險者怯登。與夫驟進初仕，拔奇吐異，恃己長而逞勝無己，直待堇菲折挫，然後緘默慎行。」
【譯文】一個人如果沒有遭遇過流離失所的境遇，就不會懂得生活的艱辛；如果沒有經歷過挫折與屈辱，那麼在遇事時就不會懂得退一步進行反思。一個人知道了生活的艱辛，才會兢兢業業，不敢有絲毫懈怠，把每件事情都做好。一個人懂得了退讓和反思，對事情就會仔細考慮後再動手執行，那麼，所遇到的問題就會得到妥善解決。因此，曾有過牢獄之災的人，厭煩同人打官司；曾有過高山失足經歷的人，一說登山就會畏怯。然而，卻有些突然之間取得成功或初次進入仕途的人，他們行事追求出風頭，憑藉自己的長處在人前逞強好勝，直到受盡挫折後，才懂得要少說話，謹慎行事。
二十一、利誘
計然曰：「有勢主家，宜以心結。無錢牙儈，要在利予。」
【譯文】對於有勢力的人，應該用心來交往，培養彼此的感情。而對於沒有錢財的人，如中間商等，應該給他們點好處來結交。
範蠡按語：「宦家及豪傑經紀，錢入其手，難與角力，須推心置腹，隆施優遇，不可輕口亂言，彼此愈加公道報我。若貧窮窘迫之主，凡事相益扶持，有利於彼，使懷我恩我，事未必無濟也。」
【譯文】做官的人或者非常有錢有勢、豪爽傑出的經紀人，錢財一旦到了他們的手裡，就很難與他們進行抗衡，必須推心置腹地與他們結交，儘量地對他們加以優厚的待遇，不要輕易張口、胡亂說話，那麼對方也必定會平等、公道地來對待我。如果對方是貧窮、窘迫、困難的人，凡事應該扶助、支持他，為對方著想，給他好處，那麼他必然會懷念我的恩情，感激我的恩德，這對我必定會有好處的。
二十二、逐時
計然曰：「現銀強過不知機，守貨齊行多自誤。」
【譯文】收到現款比不知道把握機會強許多，守著貨物偏偏不肯出賣，最後往往把自己給耽誤了。
範蠡按語：「貨到地頭，終須要賣，若見現銀，勉強增價，過于堅執，或聽旁人搊族，錯過機會，遂致買寢貨閣，後悔無及，未免有失度無船之嘆。」
【注釋】搊：音chōu,琵琶彈奏的一種指法，用中指摳撮。
【譯文】貨物運到了要出賣的地方，終究必須賣出，如果有人肯出現金購買，賣主卻一定要加價，非常固執，或者聽信別人的意見，白白錯過大好機會，最後導致貨物擱置，後悔都來不及，這就像失去渡河良機之後無奈的感慨一樣。
二十三、交久
計然曰：「好客不欲頻換主，良牙安肯負初心。」
【譯文】好商人絕不會頻繁地更換交易夥伴、合作對象，高明的中間商無論如何不會辜負當初的交情。
範蠡按語：「交久而情愈篤，君子也。朝恩而夕寇讎，小人也。客既有扶持之心，主豈無報效之意。多有客陋舊主而美新東，昨張家而今李店，歲無定主，遂使效意不堅，欲其國土之報，難矣哉。」
【譯文】交往的時間越長久，相互間的交情就越深厚，這是正人君子的做法。剛剛受到別人的恩惠，但馬上就變成了敵人、仇家，這是小人的做法。客商既然有了扶助、支持的表示，那麼對方怎麼會沒有報答、效力的想法呢？許多商人往往貶低原來的合作夥伴，來讚美新夥伴，昨天才和張家為友，今天又與李家結盟，一年之間沒有固定的合作對象，那麼他的合作心意一定是不牢靠的，要讓他像忠誠的衛士一樣效力，太難了吧！
二十四、積恩
計然曰：「積恩則昌，積怨則亡。」
【譯文】廣泛地施恩於人會使自己的事業興旺發達，與人積怨則導致滅亡。
範蠡按語：「恩豈若竇禹鈞、馮商，博施濟眾，人所難能。但於隨事之間，方便語言，惠而不費，或見貧窘求貸，幫助總成，不為攔阻打破；見人錯路履險，指示平康；或規人免禍，俱不費力費錢，是即恩也。」
【譯文】積恩並非一定要像竇禹鈞、馮商那樣廣泛施捨、救濟眾人，因為並不是所有人都有能力這樣做。其實恩情更多地體現在一些細微之事上：如在關鍵時刻說一兩句方便他人的話；給他人一些好處卻不收取費用；或者看見貧困窘迫的人乞求幫助時，挺身而出，助他達成所源，而不是從中攔阻或從中破壞；看見有人走錯路而身歷險境時，指點這個人走出困境；規勸他人使其免遭禍患。這些做法都不會損耗自己的財力，但卻於人有益，這就是施恩了。
二十五、懂行
計然曰：「不識莫買，在行莫去。」
【譯文】不清楚、不熟悉的貨物千萬不要購進；在一個行業做成行家後，不要輕易離去。
範蠡按語：「平昔生意，慣熟貨物，雖然利微，亦或遇而不遇，切不可輕易丟棄，改換生理。暴入別行，而貨物真假未必全識，價值低昂難以逆料，以致傾覆財本。然作客販貨官，固守本行為是。」
【譯文】平日做慣的生意，已經熟悉的貨物，儘管利潤很少，但不論有沒有機會，都不要輕易丟棄，而改作別的生意。突然轉入別的行業，對貨物的真假不一定能全部識別，對貨物價值的高低，也很難判斷或預測到，這些都有可能導致將本錢全部賠光。由此可知，作為商人或販賣貨物的人，應當本分地從事自己熟悉的行業。
二十六、分權
計然曰：「合夥開行，擇能者是從。分頭管事，以值者可託。」
【譯文】合夥開辦商鋪、經營生意，應該選擇最有能力的人來領導。者是從。適當分工、各司其職，應該選擇最合適的人來擔當。
範蠡按語：「一行若有數人合夥，客當擇其殷厚者託之本，能事者託之鬻，他日分夥相投亦如是也。輪寶如同打劫，獨任尚顧門風。毋論兄弟叔侄，合夥共開一行，若輪流管年管事，各要顧己賺錢，不肯推讓牙用，妄施本文，知客再來，落於誰手？與其獨自開行，尚圖下年，百凡寬讓，以顧門面也。」
【注釋】鬻：音yù,意指賣。
【譯文】數人合夥開辦商鋪的，應該選擇其中最有實力的人來託付本錢，選擇最有能力的人來託付大小事務，即使將來大家分夥時，也應該這樣辦。無論是兄弟還是叔侄，合夥開辦一個店鋪，如果按年頭來輪流管事，呢麼每個人都只想著為自己賺錢，不會為大家盡心盡力，不會設法與中間人、顧客打好交道，隨意地籤合約，熟客再來，也不知道輪到誰管事了。這樣看來，如果合夥採取輪流管事，還不如獨自開設店鋪，這樣還能顧及下一年的生意，凡事都能寬厚、禮讓，顧及自己的商譽和信用。
二十七、盡才
計然曰：「隨才而授，不失。量力而行，少愆。」
【譯文】根據別人的能力和才幹，授予他適當的事情，則不會失敗。根據他人和自己的實力，做力所能及的事情，擇不會犯下過多的錯誤。
【注釋】愆：錯過，過失，耽誤。
範蠡按語：「客貨投牙，資本託夥，先察其為人，能幹力練何如。寧可大才而小使，不可小才而大用。才不稱事，必至喪敗。力不任重，必至傾倒。家用價僕之徒，亦必因才器使，庶無廢格不治之事也。」
【譯文】客商把貨物交給中間人，把資本託付給合伙人，要事先觀察他們的為人處事，看他們的能力磨練到何種程度，寧可大材小用，也不可以把小材大用了。將有能力的人放到簡單的工作上不會有過多壞處，但把沒有能力的人放到複雜的工作上，他就無法勝任，這必然導致錢財喪失、生意失敗。家僕、傭人之類，也要根據他們的能力來使用，讓他們做能力之外的事情，只能是成事不足，敗事有餘。
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