1916 年6 月6 日，「洪憲皇帝」袁世凱眾叛親離、四面楚歌，在舉國一片討伐聲中黯然離去，皇帝美夢只做了83 天就破碎了。
袁世凱是清末民初的風雲人物，一個非常成熟的政治家，之所以鬼迷心竅稱帝，除了他骨子裡有皇帝情結外，周圍人的忽悠也是主要原因。
袁世凱身邊的人各懷鬼胎，紛紛慫恿袁世凱登基，還不惜假造民意，讓袁世凱開歷史倒車；所以有人說是袁世凱身邊的人害了他，
這些害他的人中最努力的，當屬袁世凱的大公子袁克定。
因為老爸當上皇帝，長子袁克定就是太子，未來的皇帝。
所以袁克定不遺餘力忽悠袁世凱，為了相信全國百姓希望恢復帝制，他甚至還辦了一份《順天時報》，專門製造民意。
袁克定還買通了老爸身邊的一個丫鬟，讓她在送茶水的時候，把杯子故意打碎，說是看到袁世凱床上臥了一條龍，受到驚嚇才打碎的。
袁克定的努力沒有白費，袁世凱終於經不起誘惑，開始做起了皇帝夢。
1915年底，急不可耐地要做皇帝的袁世凱，把中南海的總統府更名為「新華宮」，還成立了「大典籌備處」，為登基做準備。
那個所謂的大典籌備處還仿照英國宮廷內流行的式樣，為袁世凱的十幾個兒子量身定製一套「皇子服」。
1916年元旦，袁世凱在群臣的一片歡呼聲中登基，袁克定心花怒放，自己終於如願以償了。
可是好景不長，由於全國各界的反對，袁世凱在3月22日宣布取消帝制，一場鬧劇悄然收場。
竊國大盜在人民的咒罵聲中憂憤成疾，於6月6日悽然離世，終年57歲。
袁世凱一生除了稱帝，還有一個最大的失誤就是沒有把兒子培養好，沒讓他們掌握軍政大權。
袁世凱死去的時候，袁克定也老大不小，快到不惑之年。可是老袁這個寶貝兒子沒有軍職，也沒有從政，只是開灤煤礦礦務總局的一名督辦。
因此，袁世凱雖然權傾一時，但兒子沒有資歷、沒有影響，當他去世後，兒子們沒有一個成為軍政大佬的。
除了老爸名聲太臭，失去號召力之外，個人能力也是一個重大因素。
因此沒有老爸的袁克定什麼也不是，甚至連養活自己的技能也沒有。
袁世凱去世後，袁克定也不再神氣，更沒有勵精圖治幹一番事業，反而跑到天津租界開始自暴自棄、坐吃山空。
他曾在京津兩地為全家置辦了房產多處，袁世凱死後的孀們住在天津河北地緯路，袁克定住在德國租界威爾遜路（現天津解放南路85 號）。
袁世凱當了多年高官，還曾經是大總統，也不可能沒有遺產。
袁世凱去世後，每個孩子都分到一大筆遺產，袁克定是家裡長子主持分家，因此有人懷疑他除了均分的那份遺產外，還獨佔了袁世凱存在法國銀行的一筆巨款。
1935 年又遷到北京寶鈔胡同63 號舊居。
在京津期間，他曾經做過一段典當生意，但華北淪陷後就經營不下去了。
剛開始的時候，袁克定的日子很滋潤，四菜一湯沒有問題，還養得起傭人、廚師甚至私人醫生。
可是天長日久，多少錢也經不起這樣花，漸漸地囊中羞澀，捉襟見肘，連買菜錢都沒有了，經常為菜籃子苦惱，一度到菜市場撿菜葉。那時候袁克定已經年過六旬，加上自己年輕時從馬上摔下成為殘疾，即使打工也沒有人用，只能忍飢挨餓了。
1948年，窮困潦倒的袁克定投奔了同在北平的表哥張伯駒，這一年他剛好70歲。
張伯駒的父親張振芳是袁世凱兄嫂的弟弟，袁世凱擔任總督後給了他一個肥差——，主管河北、山東一帶鹽政的鹽運使。年收入不下10萬兩白銀。
在袁世凱支持下，張鎮芳還創辦了北方第一家商業銀行——鹽業銀行因此富可敵國。
從這個角度說，袁世凱對張家是有恩的；所以袁克定才想起了投奔家住承澤園的表哥張家駒，過起了寄人籬下的生活。
這時候的袁克定早已沒有了當年的氣勢，張家駒女兒回憶說，她記憶中的袁克定，「乾瘦、矮小，穿一身長袍、戴一小瓜皮帽，拄著拐杖，走路一高一低瘸得很厲害」。
袁克定娶有幾房小妾，後來先後離開了他，只有原配跟他相依為命，陪他到老。
1949年新中國成立後，袁克定在章士釗的安排下出任中央文史館館員。
1955年，袁克定這個曾經的「太子」，在張伯駒家中黯然去世，享年77歲。