在袁世凱的後人當中，為世人所熟知的是長子袁克定及次子袁克文。其實袁世凱不僅只有兩個兒子，他一生共娶十房妻妾，生了十七個兒子，是妥妥的人生大贏家。
按常理，這樣一個門庭興旺、子孫繁茂、符合傳統宗族理想的大家族，理應福澤深厚，綿延後代，然而事實並非如此。
紈絝子弟少偉男
袁世凱的長子袁克定，一出生就被袁氏家族寄予厚望，他早年留學德國，歸國後在朝廷做事，可惜後來摔下馬落了殘疾。雖然從小就被父親鋪好了錦繡之路，袁克定本人卻才幹平平，還喜歡「搞事情」。
袁世凱對登基一事猶豫不決，袁克定用日本人辦的《順天時報》的假報紙欺騙他，讓袁世凱以為自己當皇帝是順應民心，沒有阻力，可謂誤國誤家，成事不足、敗事有餘，最後落得個人人唾棄、靠人接濟度日的下場。
次子袁克文，與兄長相反，不喜政治，沉迷於藝術，一心想要做風流名士。他出身世家，資源優厚，從小鑽研詩詞歌賦、書畫琴棋，與袁世凱期待的發展方向背道而馳，還曾作詩反對袁世凱稱帝。
後來，他沉迷崑曲進了梨園，又加入上海的青幫，晚年落魄卻視名利如浮雲，一世磊落、瀟灑，死時不過四十一歲。
政治聯姻的工具
袁世凱出身漢族官宦之家，深諳中國社會權貴階層的生存法則。在他事業昌達的歲月裡，處心積慮為兒子們謀求好姻緣，一方面是為了鞏固自己的政治地位，另一方面也是為了袁家千秋基業的永續發展。
袁世凱的親家非富即貴。老大袁克定娶的是廣東巡撫吳大徵之女，次子袁克文娶妻天津鹽商捐官候補道劉尚文的女兒，三子袁克良娶的是管學大臣張百熙之女。
老四袁克端的嶽父何炳瑩是天津數一數二的大鹽商，巨賈之家。袁世凱落難時，這位親家曾把一大片園子無償贈予他。但老丈人有錢不代表自己也能混出頭，袁克端年輕時自命不凡，還以「四皇子」雍正自比，袁世凱死後他一度精神失常，又因有大菸癮不能從事正途，最後死得也是悄無聲息。
五子袁克權娶的是兩江總督端方之女，六子袁克桓娶的是江蘇巡撫陳啟泰之女。
袁世凱的第七個兒子袁克齊是二姨太所生，早年曾就讀英國。袁克齊是位生意人，袁世凱稱帝時，他才十七歲，後來，娶了民國內閣總理孫寶琦的女兒。新中國成立後，他還寫過回憶袁世凱的文章。
袁世凱第八子袁克軫的老丈人是袁世凱故交、清末直隸總督周馥。五房三兄弟受益於這種關係，在實業的道路上高奏凱歌，風光無限。
龍生九子各不同
袁世凱的三兒子袁克良，是袁世凱三姨太所生，他性格開朗，但沒有什麼光輝履歷。袁世凱曾讓他監視蔡鍔，結果蔡將軍在知己小鳳仙的掩護下跑掉了，袁世凱瞧不上這個兒子。網上流傳甚廣的一種說法是袁世凱死後，袁克良隱姓埋名，做了一名普通人。
袁家老五袁克權，是二姨太所生，性格內斂，清高孤僻。他和老二袁克文相似，是一位愛好風雅之人，袁世凱曾經很看重他。歷史上流傳他寫了兩本詩集，一本叫做《懺昔樓詩存》，還有一本叫《百衲詩集》。不過遺憾的是，這兩本詩集只有書名，內容翻遍網絡也不可尋。
要說袁世凱有點成就的兒子，首推六子袁克桓。袁克桓精明能幹，是袁世凱眾多兒子中能力較為出眾的一位。袁克桓畢業於南開大學，曾留學英國，他秉承母親也就是袁世凱五姨太「不要從政」的遺訓，創辦了江南水泥廠、北京琉璃水泥廠等企業，在中國民族工業發展史上做出了卓越的貢獻。
新中國成立後，他本有希望從政，政府把他列為天津市副市長的人選，但他本人不情願拒絕了。
袁克桓的實業救國夢也影響了家族裡的其他人，他的胞弟老八袁克軫和老九袁克玖都在這位兄長的影響下，走上了實業之路，袁克玖還娶了中華民國副總統黎元洪的女兒。
袁世凱重視子嗣教育，十一子和十二子都曾赴美留學，練就一口流利的英文。其中十一子袁克安還出版過關於英國文學的著作，回國後任職開灤礦務局，後來娶了天津著名的交際花張美生。
十二子袁克度聰明但不務正業，把所學的化學知識用到了仿造法國香水上。
十子袁克堅、十四子袁克捷、十五子袁克和生平乏善可陳。十三子袁克相是一位才子，畢竟於燕京大學，書法功底深厚，還娶了內閣協理大臣那桐的孫女，可惜在文革時被迫害致死。
十六子袁克藩，是袁世凱最小的太太劉氏所生，當時袁世凱已經過了知天命之年，劉氏卻正當妙齡。然而袁克藩早早夭折，生平。
袁世凱最小的兒子袁克有，是一個遺腹子。因為袁世凱立遺囑的時候，他還沒有出生，所以不曾得到什麼財產。袁克有青年染毒，家裡孩子又多，經常吃了上頓沒下頓，日子過得十分艱難。為了生活，他做過雕刻，當過醫生，後來因為胃出血在36歲時就過世了。
結語
袁世凱一生仕途得意，得其蔭庇，袁氏家族聲勢顯赫，兒子們締結的婚姻也非同尋常。但袁家十七位公子的人生道路卻大不相同，這大概也是處世精明、運籌半生的袁世凱未曾料想得到的。