中國標準的地級市下面是要管轄市轄區的，在這點上面地級市和直轄市類似，都是下面的行政區劃架構形式。
直轄市和地級市->縣級行政區（市轄區、縣、自治縣、縣級市）->鄉級行政區（鄉、鎮、街道）
中國大部分地級市（也包括直轄市）都管轄市轄區，有些沒有管轄縣、自治縣、縣級市。然而，中國也有幾個特殊的地級市，它們下面沒有縣級行政區，直轄鄉級行政區（鄉、鎮、街道），這幾個特殊的地級市分別是：
廣東省東莞市廣東省中山市甘肅省嘉峪關市海南省儋州市海南省三沙市
這幾個市的情況又各自不同，其中廣東省的中山市和東莞市是經濟發達地區，人口也眾多，甘肅省嘉峪關市是一個資源型城市，相對較小，海南省儋州市是剛剛從縣級市升格為地級市的；海南省三沙市則是中國最特殊的地級市。
廣東省東莞市行政區劃
廣東省東莞市位於珠江三角洲，面積2460平方公裡，人口825萬。中山市直轄6個街道、18個鎮。市政府駐地為東區街道。
廣東省東莞市行政區劃如圖所示，圖中淺色的部分為街道，深色的部分為鎮。
廣東省中山市的行政區劃
廣東省中山市位於珠江三角洲，面積1784平方公裡，人口約321萬。東莞市直轄32鎮、4個街道。市政府駐地為南城街道。
廣東省中山市行政區劃如圖所示，圖中淺色的部分為街道，深色的部分為鎮。
甘肅省嘉峪關市行政區劃
甘肅省嘉峪關市位於河西走廊，面積1224平方公裡，人口約24萬。嘉峪關市直轄7街道、3鎮。
甘肅省嘉峪關市行政區劃如圖所示。為了管理方便，2009年，嘉峪關市成立雄關區、長城區、鏡鐵區3個管理區，屬於嘉峪關市人民政府派出機構，而並非國務院批准、民政部在冊的作為地方人民政府的正式市轄區。
海南省儋州市行政區劃
海南省儋州市位於海南省西部，面積3394平方公裡，人口約98萬。儋州市市直轄轄16個鎮。
海南省儋州市的地圖如圖所示。
海南省三沙市
海南省三沙市，位於南海，於2012年設立，轄西沙群島、中沙群島、南沙群島的島礁及其海域，三沙市陸地面積只有10多平方公裡，常住人口有2500多人。
三沙市是海南省四個地級市之一，也是自浙江舟山市後第二個群島地級市，其地圖如下所示。
綜上所述，中國五個不轄區的地級市當中，情況相差非常之大。廣東省東莞市雖然面積不大，但是經濟總量和城市規模都是大城市的標準；廣東省中山市經濟發達，規模和一般地級市相當，面積比一般地級市略小；海南省儋州市的面積和人口都比一般地級市略小，但相差不太多；甘肅省嘉峪關市其實就是一個縣級市的規模；海南省三沙市則是中國最為特殊的一個海島地級市。
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