可能很少人知道，黃渤最先是以歌手身份出道的。但是，當其他同門師兄妹都火遍樂壇時，黃渤卻一直沒能紅起來。1993年起，黃渤就做了一名歌廳歌手，一唱就是7年，我年紀小，這些都沒見過，估計黃渤唱歌沒幾個人見過。然後還當舞蹈教練，據他自己講，90年代那會兒，青島跳舞叫得上號的，大都是他的學生。後來跑廣州去唱歌，組了個藍色風沙，又組了個野火玫瑰，都沒唱紅，和他一起去廣州的有兩個人火了，一個叫毛寧，一個叫楊鈺瑩。
黃渤從廣州輾轉到北京，跑夜場賣唱，不斷給唱片公司投歌曲小樣。但是所有努力都像打水漂，沒有一點回報。後來一次偶然的機會，黃渤出演《上車，走吧》這部電影。他發現自己很有表演天賦，於是選擇轉行做演員。這個選擇改變了他的人生，他出色地演繹了很多電影角色，他自己也從此星路大開，收穫事業的成功。很多時候，並不是自己不努力，之是你還沒找到自己努力的方向而已，不知道大家認不認同這句話，有時候，我們會迷失自己，以為努力沒有回報，以為壓力無法消除，以為舒適了就可以滿足。其實，不是你笨，而是你努力的方向不對。
黃渤的優秀之處，不僅僅是在於讓人「忽視」他的外表，反而是可以讓人顛覆性的感覺他很帥。這完全就是個人魅力所致。很多人覺得當演員可以賺錢、出名，可黃渤純粹是喜歡。上學的時候同學找他拍戲，他不計報酬，客串也沒問題。宋曉飛覺得，黃渤的演完全不是一種技術上的演，他可能沒有濮存昕、陳道明會演，他不用技巧，他是用心、用真摯去演，所以也打動人。除了走心、聰明。黃渤比一般的演員能夠承受更多的痛苦與壓力。拍《鬥牛》時，黃渤每天跟牛在一起演，牛沒辦法配合演員，只能順著它的動作走。黃渤演一個很窮的農民，每天的妝很髒。片場到處都是土和風沙，幾十遍地往山上跑，還要上樹、再往下摔，幾乎是人體所能忍受的極限。
黃渤憑藉在《鬥牛》中的精彩表現，與另一位著名演員張家輝共享金馬影帝的殊榮，成為繼劉燁之後，第二位內地金馬影帝。相比其他獲獎者的喜極而泣，黃渤卻不失一貫的幽默風趣，甚至開起了自己的玩笑：「記得剛考上北京電影學院的時候，有的同學就說：『黃渤也考上電影學院了？現在的招收標準也太鬆了吧！』(全場爆笑)。後來還有一位長輩知道我要演戲了，就跟我說：『女怕嫁錯郎，男怕選錯行！』不過看樣子我選對了！」全場在笑聲中掌聲雷動。
黃渤的外形很有魅力。他不是長得好看，而是有一張有故事的臉。他的眼睛會說話，看著人的時候千言萬語，耐人尋味，讓人想要去研究去探索。黃渤的表演有深度，這個無需多說，黃渤是一個有明確理想和格局觀的演藝工作者。作為演員，其實他的表演並不總是完美，人物並不都成功，有些表演存在明顯的瑕疵，但他確實總在評估自己的能力、評估自己能夠和應該達到的水平，他知道什麼是真正的好，並且總在衡量自己離那個好的距離。他要求自己的審美必須高於現階段的能力，認為一旦能力和審美已經趨近，就處在創作的危機當中。
黃渤對於演員身份也很清醒，他說演員只是導演的工具，無論演多好，也只能在導演提供的框架裡面去表演。而他自己是一個有很多話要說的人，所以他才會走上導演之路。我想他一定是滿肚子的話想說吧。黃渤的演員身份深入人心，但是不可否認的是他在的唱歌天賦還是很棒的，只是被他那耀眼的演技掩蓋了，不能說他十全十美，但是他有些時候真的讓人毫無挑剔，他是一個平凡又閃耀的存在，平凡到他能夠和一個陌生人親切的問候，閃耀到他的成就讓人仰望，喜歡黃渤！
黃渤與臺灣結緣起於08年參演臺灣商業片的旗幟性人物朱延平的《大灌籃》，09年憑藉電影《鬥牛》成繼夏雨、劉燁、張涵予以後第四個拿到金馬影帝的內地男演員，2012年又參演了臺灣影史上投資第二高的影片《痞子英雄》。有媒體說黃渤是「金馬獎最愛的內地男演員」，黃渤自09年後便年年出席金馬獎，從頒獎嘉賓、評委，直到2012年和曾寶儀一起擔任司儀，這是金馬獎首次給內地男星如此殊榮。連他自己都說，」除了金馬獎主席也沒什麼可以給我做了"。