1993年10月，在湖北荊門，考古工作者搶救性發掘了一座被盜的古代墓葬，盜墓賊儘管已經盜穿了槨室蓋板，但卻沒來得及拿走全部隨葬器物。經過清理，考古隊員認為無法根據現有資料判斷墓主人的身份，最終人們僅僅從墓葬結構推測，他應該是一位士一級男性低等貴族。十年之後，中國社會科學院哲學研究所研究員高正突然提出，通過對墓葬出土文物的仔細研究，他認為這座被命名為郭店一號楚墓的墓葬主人，竟然是著名愛國詩人屈原。
高正的研究成果一經公布，立刻在學術圈引起了巨大爭議，同時也招來了屈原故裡湖北秭歸和屈原投江的湖南汨羅眾多地方文化學者的抗議。要知道在汨羅不僅流傳著許多屈原的故事，還有當地百姓為保護屈原墓修建的12疑冢。在屈原故裡秭歸，現存的屈原墓雖然因為水利建設一度遷移，但地方志中卻有歷朝歷代加以修繕的記載。對於高正這個完全顛覆了人們長期以來形成共識的觀點，那麼高正的觀點有哪些證據及墓中又出土了什麼文物能和屈原聯繫起來呢？
1993年10月22日，揭開了保存完好的郭店一號楚墓槨室蓋板後，考古隊員發現，雖然頭廂被鋸開了一個40釐米見方的大洞，但內部槨板卻沒有遭到破壞，邊廂完全沒有被盜擾過的痕跡。這時候，時任荊門博物館館長的劉祖信開始安排隊員分頭提取每個分室內的隨葬品。被盜後的頭廂由高山負責，由於槨室內滿是積水，高山只能伸手入水嘗試尋找可能倖存的器物，結果在頭廂的東北角突然漂了一枚竹簡上來。竹簡是古人在紙張還沒有發明出來之前書寫文字的重要工具，被盜的頭廂中，突然浮現出一枚竹簡，上面寫了什麼，槨室裡面還會有更多的竹簡嗎？經歷了兩千多年歲月，纖維的竹簡很容易腐朽，許多墓葬中出土的簡牘外形完好但一碰就碎。可是在這墓中的這枚竹簡，卻依然堅韌挺撥像新削成的一樣青中泛黃，字體也特別清晰。之後的清理大家都變得小心翼翼，很快在頭廂的北側，又發現了大量因編線腐朽而散亂無序的竹簡。經過事後統計，除了少量幾枚竹簡因盜擾殘斷，大部份都保存完好達到了804枚，記載著一萬三千多個楚國文字。更讓人驚奇的還在後面，通過對郭店一號墓出土文物的分析，墓主人應該生活在公元前4世紀中期至3世紀初的戰國時期，距今有2300年左右，而且這批竹簡也不像以往出土的泰簡漢簡那樣都是些法律、行政公文、卜筮、醫藥典籍等等，竟然全部都是儒學和道家的重要典籍。
搶救性發掘結束以後，又經過五年的潛心研究，考古隊員才從竹簡中整理出了16篇先秦時期哲學思想的鴻篇巨著，其中道家典籍兩篇，分別是《老子》和《太一生水》，儒家典籍14篇，分別是《緇衣》《魯穆公問子思》《窮達以時》《五行》《唐虞之道》《忠信之道》《成之聞之》《尊自命出》《六德》以及四篇《語叢》。最終，經過仔細比對，在出土的這16篇文獻只有《老子》和《禮記》中的一篇《緇衣》千百年來廣為流傳，其餘的14篇竟然都屬於已經失傳了的孤本。那麼為何會有如此多的儒學思想失傳呢，這些典籍意義何在？作為重點打擊對象，儒學典籍在秦朝時期損失慘重，如今這14篇2千多年來後人從沒見過的文章的橫空出世終於讓人們看到了儒家思想形成的過程，從這些失傳的文章中，人們清晰地看出儒學在不同時期存在的差異。隨後，國務院在先後公布的三批《國家珍貴古籍名錄》，這16篇古籍全部入選。
1993年10月24日，郭店一號楚墓的搶救性發掘宣告結束。除了震驚世界的郭店楚簡，考古隊員還清理出了兵器、龍形玉帶鉤、樂器七弦琴、生活實用器等文物。那麼是誰隨葬了這批文物，才讓人們在今天得以直接面對古代先賢原始樸素的哲學思想，並得以目睹儒、道兩家思想發展的重要過程呢？
郭店一號基出土器物中，有一件明顯屬於墓主人的實用器刻著四個大字「東宮之師」，顧名思義，就是說墓主人曾經擔任過楚國太子的老師。這時候人們再回過頭來審視竹簡的內容，這可不就是一套完整的教材嗎？那麼這位老師又會是誰呢？
根據墓葬形制及器物的器形、紋飾，文物專家判斷墓葬下葬的年代為戰國中期偏晚，應為公元前300年，這一時期楚國由楚懷王統治，太子橫的老師是法家創始人慎到，如果說慎到是墓主人，但墓葬如此低的等級以及隨葬儒、道兩家典籍的事實又與之不符。高正之所以認為墓主人是屈原，一方面是屈原與慎到生活在同一時期，而且屈原是楚懷王當太子時的老師，老師辭世時學生早已登上王位，這在邏輯上反而更加合理。至於墓葬等級，屈原生前已經被貶，因此雖然曾經身居三閭大夫的高位，但死後簡葬似乎也合情合理。