作為一種食材，西紅柿不僅可以用來充當涼菜，還可以用來炒雞蛋、煮湯，甚至還能用來做調味料（番茄醬）。可很少人知道西紅柿還有一種獨特的功效，那就是——對腎功能的保護作用，而這一切都源於一種叫番茄紅素的成分。
番茄紅素，是植物中所含的一種天然色素，主要存在於茄科植物西紅柿的成熟果實中。它是目前在自然界的植物中被發現的最強抗氧化劑之一，具有抗衰老、增強免疫力、預防心血管疾病等作用。更有研究表明，番茄紅素對於腎功能也有一定的保護作用。
對於腎功能出現問題的患者來說，番茄紅素具有抑制腎肥大、減輕蛋白尿和改善腎功能的作用。
由上圖表格可見，與模型對照組比較，番茄紅素治療組大鼠 Scr（血肌酐），BUN（尿素氮）和UP（24h尿蛋白）水平明顯降低，提示番茄紅素能有效地保護腎功能，延緩DN病程的發展。
且經番茄紅素治療後，糖尿病模型大鼠腎組織 ACE2 mRNA和蛋白的表達水平顯著升高，提示番茄紅素可能通過對ACE2 的調節作用，影響了以 ACE2 為中心的導致DN發病的環節，從而延緩了DN的發生。
除此之外，作為類胡蘿蔔素的一種，番茄紅素也具有良好的抗炎作用，因而能夠劑量依賴性地抑制糖尿病大鼠腎臟組織炎症，並改善腎功能。
番茄紅素還能夠保護人體的心血管系統，一方面它能夠防止脂蛋白被氧化，另一方面還可以降低人體膽固醇，只要番茄紅素保持在正常水平就可以預防動脈粥樣硬化的出現。
不容忽視的是，番茄紅素對於免疫功能也有一定影響。研究表明，番茄紅素能明顯增強NK細胞活性（NK細胞是參與免疫監視和早期抗感染的重要效應細胞，同時也是一類重要的免疫調節細胞），從而提高免疫力。
最後小編想要提醒大家，雖然番茄紅素確實存在一定程度的腎功能保護作用，但是大家也不用專門去服用相關的番茄紅素產品，如我們日常生活中的天然食品——西紅柿就能充分滿足人體需要了。
參考文獻：
番茄紅素對糖尿病模型大鼠腎損傷的治療及血管緊張素轉換酶的作用
番茄紅素對糖尿病大鼠腎臟炎症抑制作用的研究
番茄紅素對2 型糖尿病患者炎症因子與頸動脈內膜中層厚度的影響
番茄紅素對2型糖尿病大鼠腎功能的保護作用
番茄紅素對實驗小鼠免疫功能的影響
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