談到《水滸傳》，相信大家都很熟悉。內部塑造的各種英雄氣概也早已深入人心。例如，疏財仗義的宋江、玩世不恭的魯智深、足智多謀的吳用、膽大包天的林衝、膽大包天的武松等人。除了這些，奸臣的形象也是人所共知的。傷害忠良的蔡京、諂媚的童貫等人也是人人皆知。儘管如此，小說中仍有一些既不忠也不奸的人物形象，在小說中也表現得生動活潑。舉例來說，武大郎就是這樣一個例子。
書中寫到武大郎身高不到五尺，面目極其醜陋，因而有「三寸不爛之舌」之名。家境貧寒，但對哥哥很有感情，二人相依為命，是他把哥哥含辛茹苦地養大了。由於窮，又沒有什麼技能，每天只能靠賣炊餅過活。性格中雖有懦弱之弊，但也包含了中國農民的優良品質，如勤勞踏實。善良之心人品樸素也許正是因為這些優秀的品質，他在不知情的情況下娶了貌美如花的女子為妻，她是潘金蓮。
武大郎通過自己的不懈努力，擁有一套自己的小屋。天天早出晚歸的日子雖苦，但日子過得還算快樂。但這樣的快樂日子很快就被打破了。本來美若天仙的潘金蓮總是對自己的婚姻不滿，認為自己的婚姻是一朵插在牛糞上的花。含水的白楊開始從牆上紅杏中冒出來。恰巧這時，英俊的西門慶出現在她的眼前，在王婆的撮合下，二人開始了不斷交往的秘密幽會。
無壁不透。不一會兒，武大郎知道自己被戴上了綠帽子，氣急敗壞地想找兩個人算帳。隨後，兩人為了解決武大郎的麻煩，決定密謀殺武大郎，於是在武大郎病重期間，潘金蓮買來砒霜，把他的丈夫毒死。回家後武松知道了，氣不打一處來，把潘金蓮和西門慶一起殺了，用他們的頭來祭奠兄長。
從那以後，潘金蓮也成了不守婦道，好色女人的代名詞。後人也不會有人同情這樣一位水性楊花女子。後來的文學作品更是大行其道，《金瓶梅》更是濃墨重彩地描繪了她淫蕩的一面。
潘金蓮也是武大郎的故事，再熟悉不過了。然而1992年在河北武家村發掘出一座古墓，正是這座古墓的發掘，顛覆了先入為主的印象。考古學家根據墓主的遺體推測他的身高約1米8，並根據碑文推斷墓主為小說中所寫的武大郎和潘金蓮。
本來，小說裡武大郎的原型名叫武直。其生平為明代而非北宋末年。自幼孤苦無依，但他卻義憤填膺，刻苦讀書，希望有一天能夠出類拔萃。皇天不負苦心人。幾年苦讀，終於熬過了難關，考中了進士。他考取進士後，進了政府部門，領著固定的工資，坐在舒適的辦公室裡，享受著朝九晚五的愜意生活，什麼地方用得著為生計發愁，什麼地方用得著賣炊餅，就像小說裡寫的那樣。還有武直的妻子潘金蓮？而且，她不是一個會做丈夫的蕩婦。而在武直最困苦的時候，她不顧一切地拋棄了自己千金小姐的身份，嫁給了他，與丈夫同甘共苦，在物質和精神上給予了丈夫無窮的幫助。夫妻倆婚後的生活也很幸福，而且有了孩子，日子充滿了無限的滋潤，享受著天倫之樂。
這樣一對模範夫婦，這樣一位善解人意的妻子，怎麼會成為後來截然相反的故事？這跟武直的朋友有什麼關係？
在親朋好友發展成熟後，人們總是希望能夠幫自己一把。以前的門可羅雀也可能變成現在的門庭若市。對武直來說，也是如此。有一天，家鄉來了一個朋友，希望武直幫忙。武直見了老鄉，自然是非常熱情，幾天來都在美味可口的酒席上招待他，只是不提幫他找工作的事。氣急敗壞的朋友只好原路返回家鄉，在回家的途中，一路上煽風點火，製造各種緋聞，說朋友和朋友妻子不在。
誰知道，等他回到家，卻發現自己的房子已經裝修好了，才知道自己錯了朋友。他想要澄清謠言，但謠言像病毒一樣越傳越廣，再也阻擋不住了。因此，這些訊息在傳播的過程中，經過文學家的不斷藝術加工和改造，形成了今天我們所熟知的武大郎和潘金蓮的形象。