子夏問曰：「『巧笑倩兮，美目盼兮，素以為絢兮』。何謂也？」子曰：「繪事後素。」曰：「禮後乎？」子曰：「起予者商也，始可與言詩已矣。」 巧笑倩兮，美目盼兮，兩句見《詩經·衛風·碩人》篇。全文如下：
碩人其頎，衣錦褧衣。齊侯之子，衛侯之妻。東宮之妹，邢侯之姨，譚公維私。
手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。
碩人敖敖，說於農郊。四牡有驕，朱幩鑣鑣。翟茀以朝。大夫夙退，無使君勞。
河水洋洋，北流活活。施罛濊濊，鱣鮪發發。葭菼揭揭，庶姜孽孽，庶士有朅。
《詩·衛風·碩人》為齊侯女莊姜嫁到衛國作衛莊公夫人，婚禮上，喜氣紅火的衛國民眾盡情歌唱她無比美麗，俏妙動人。歌聲富麗，生動感人，新娘新郎身份高貴，估計後來民間婚禮都流行演唱，藉以表達客人慶賀之情。當子夏聽到歌唱新娘"巧笑倩兮，美目盼兮，素以為絢兮"時，心旌搖動，深受感染，情不自禁地問身旁老師"何謂也"這幾句詩歌明白如話，不難懂，他是不知道怎麼形容自己的美感，脫口而出"何謂也"?子夏從新娘心情喜悅，絢麗如花的角度提問，"素以為絢"重在"絢"，絢麗該如何欣賞子夏問後，原以為老師必有同感，自會讚許。但主張文質彬彬的孔子看他忘乎所以，重"絢"輕"素"，偏於節慶形式外表，不給予支持。輕巧地用"繪事後素"作答，不溫不火，暗含平素本質的重要性，而採色表現僅僅居第二位功勞。針對性很強，恰到好處。
現在讀起來這首詩，很難解讀文本的所有信息，就是在春秋時期，孔子的弟子子夏也有所疑問。
子夏從孔子所講的「繪事後素」中，領悟到仁先禮後的道理，受到孔子的稱讚。就倫理學說，這裡的禮指對行為起約束作用的外在形式——禮節儀式；素指行禮的內心情操。禮後於什麼情操？孔子沒有直說，但一般認為是後於仁的道德情操。孔子認為，外表的禮節儀式同內心的情操應是統一的，如同繪畫一樣，質地不潔白，不會畫出豐富多彩的圖案。
"繪事後素"的主旨：禮為素，重在禮。僅就主旨而論，漢唐宋元明清二千多位注釋家看法相同。無論他們怎樣誤識絢素繪事，總要拉扯到禮為素、重在禮上來，這是對的。子夏問，孔子答，兩個來回，第一次是鋪陳，第二次見精神，精神重在禮。孔子經常提醒弟子們重禮。《論語》篇中，《雍也》:"子曰君子博學於文，約之以禮，亦可以弗畔矣夫"《子罕》有弟子說"夫子循循然誘人，博我以文，約我以禮。"《顏淵》重見"子曰博學於文，約之以禮，亦可以弗畔矣夫"還進一步強調"非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。"類似的言論很多，可見子夏臨場覺悟不偶然，仍是孔子平日教導的結果。