子曰：繪事後素。曰：禮後乎。子曰：起予者商也，始可與言詩已矣。
「素」，譬如事物之本，基礎，素地，質。
「何謂也」。子夏讀《詩》，至此三句，不達其旨，故問夫子何謂也。
「繪事後素」，繪後於素，素為先者。朱子集註：「後素，後於素也。考工記曰『繪畫之事後素功。』謂先以粉地為質，而後施五採，猶人有美質，然後可加文飾。」皇疏：如畫者先雖布眾採蔭映，然後必用白色以分間之，則畫文分明，故曰繪事後素。鄭曰：「繪，畫文也。凡繪畫先布眾色，然後以素分布其間，以成其文，喻美女雖有倩盼美質，亦須禮以成之。」
皇侃、鄭玄說如畫畫，先布眾色，以素分布其間，這是素用在後面，這或不對，哪有以質蓋文的呢？或還是以文飾質為好，而素為質，是倩盼美質，而禮方為文絢也，以禮飾倩盼之容，更合裝扮道理。而且，以皇鄭二人當時繪畫是此手法，或夫子時並非如此作畫亦不可知，且作畫如此，而化妝打扮之法又豈可相同？我引下面一段論來論證二法不同。
全祖望《經史問答》：問「《禮器》『甘受和，白受採』，是一說。《考工》『繪畫之事後素功』，又一說。古注於論語『繪事後素』引考工，不引禮器。其解考工亦引論語。至楊龜山解論語， 始引禮器，而朱子合而引之，近人多非之，未知作何折衷？」曰：「論語之說正與禮器相合。蓋論語之素乃素地，非素功也，謂其有質而後可文也。何以知之？即孔子藉以解詩而知之。夫巧笑美目，是素地也。有此而後可加粉黛簪珥衣裳之飾，是猶之繪事也，所謂絢也，故曰繪事後於素也。而因之以悟禮，則忠信其素地也，節文度數之飾，是猶之繪事也，所謂絢也。
若考工所云，則素功非素地也，謂繪事五採，而素功乃其中之一，蓋施粉之採也。粉易於汙，故必俟諸採既施而加之，是之謂後。然則與論語絕不相蒙。夫巧笑美目，豈亦粉黛諸飾中之一乎？抑亦巧笑美目出於人工乎？且巧笑美目反出於粉黛諸飾之後乎？此其說必不可通者也。龜山知其非，故別引禮器以釋之。朱子既是龜山之說，而仍兼引考工之文，則誤矣。
此論妙極，直抒我胸臆，太痛快。這是我引用最長的論。然，境界還可往上走，此論以忠信為素地，我認為未見全部，當以德為素地。為禮者，是德與絢一體而發，無德之禮，於一根木頭有何差異呢？本貌當好，本德當好，加之以禮，如加以絢，則可觀；本德不好，不可觀。此並不以貌取人，純粹從文學與審美角度而論，以美女子的原色與粉黛比喻德與禮也很妥帖。「吾未見好德如好色者也」，夫子說德與色也非此一處啊。
論語集釋：朱子既是龜山之說，又兼引考工，以為即禮器之解，無怪乎攻朱者之未能釋然也。我在這裡，也攻朱子一次吧：朱子也玩和稀泥，在兩論之間老取其中，中庸之道未是如此，取巧而已，而作含糊其辭。
對繪事後素，李炳南先生也說得極好：孔子以比喻答覆子夏。繪事，是繪畫之事。素，是繒或絹之類的絲織品，普通是白色，可以用來繪畫，如後世畫家所用的畫紙。全祖望經史問答，據楊龜山所引禮記禮器篇「白受採」之文，將素解釋為素地。素地即是白地。白色可以接受採色。繪畫必須先鋪一塊白繒或白絹，是為素地，然後始能在此素地上施採繪畫。所以繪事後素，就是繪畫之事後於素。這句話既是比喻，則知素是比喻美女的口輔美目，這是美的素質。繪事比喻笑倩盼動，這是美的姿態。先有美質，而後有美姿，故說繪畫之事在素地之後。
「禮後乎」，是指禮之後？後於禮？禮於後？古文有很多這種表達，正反難辨，似是而非。就如前面「後素」，是後於素？素之後？也是難辨。這或者正是中國文化韻味，有嚼頭。
「禮後乎」，禮在後，不是指在禮之後。禮在什麼後面？禮器云：「先王之立禮也，有本有文。忠信，禮之本也。義理，禮之文也。」 又云：「君子欲觀仁義之道，禮其本也。」（我作註：所謂禮其本，蓋指觀之本，非仁義之本。仁義作觀則以禮。禮內發而見在外，諸物在外，禮為諸物之先之本。）又云：「忠信之人可以學禮。苟無忠信之人，則禮不虛道。」朱子集註：禮必以忠信為質，猶繪事必以粉素為先。孔安國曰：「孔子言繪事後素，子夏聞而解，知以素喻禮，故曰禮後乎。」孔安國所說，亦與鄭玄所理解是相同的。我所理解，則相反，非以素喻禮，而是以繪喻禮，繪在素之後，禮在仁德之後。德為素，禮為文為五採為絢，可觀也。德先禮後，詩言本末輕重裡外，詩有所指而子夏則知禮，是知詩之義。
德之風度，內質溢於外，見於禮。如此為內外一致，做事可從心所欲。
朱子集註：起，猶發也。起予，言能起發我之志意。謝氏曰：「子貢因論學而知詩，子夏因論詩而知學，故皆可與言詩。」楊氏曰：「『甘受和，白受採，忠信之人，可以學禮。苟無其質，禮不虛行』。此『繪事後素』之說也。孔子曰『繪事後素』，而子夏曰『禮後乎』，可謂能繼其志矣。非得之言意之表者能之乎？商賜可與言詩者以此。若夫玩心於章句之末，則其為詩也固而已矣。所謂起予，則亦相長之義也。」
「始可與言詩已矣」。夫子說這話時，以夫子死來算，子夏年齡至多是28歲。夫子也與子貢說過這話。以子夏如此年輕而可與言詩，則可見其為何可以列文學科了。但為何夫子又沒加以說「告諸往而知來者」？皇疏引沈居士云：孔子始雲「未若貧而樂道，富而好禮」，未見貧者所以能樂道，富者所以能好禮之由。子貢答曰：切磋琢磨，所以得好禮也。則是非但解孔子旨，亦是更廣引理以答也， 故曰「告諸往而知來者」也。孔子曰「繪事後素」，本政是以素喻禮。子夏答雲「禮後乎」，但是解夫子語耳，理無所廣，故云起予，而不雲知來也。這個解也很好，但又讓我看見「以素喻禮」了，老是這個問題，是老毛病了。
懂詩當如是。生活見詩，詩見生活；生活如詩，詩如生活。