當我們旅遊或拜神走進寺院和道觀裡，經常看見有人懷著嚴肅凝重的表情，小心翼翼從籤筒內抽出支籤條，上面寫著不同形式的文字，看了似懂非懂，表情開始變化，喜笑哀樂畢呈。這些人大都是有事兒要問神佛，或問婚姻，或問前程，或問事業，或問子嗣，或問某一大事。這就是求籤。
寺院和道觀裡這類「生意」很是興隆，香案上的籤筒很少有安靜的時候。籤多是由竹、木、紙等材料製成。在神前禱告，然後搖動籤筒，直至有一根從中跳出，即是神賜之籤。依其上面所載詞句，判斷吉兇禍福，耐心體會神意，比那些深奧的佛理和道教教義要容易為人接受。
求籤是從什麼時候開始的，現在說法不ー。有學者認為早在佛教傳入中國之前就已經有人不知求了多少籤了。證據是《朱子語類》：「《易》爻辭，如今籤解耳。」這裡說的是始自周代的問卜打卦。求籤具體開始的年代不好確定，有人認為至遲產生於唐朝末年的道觀中。據宋代僧人釋文瑩《玉壺清話》卷三記載：五代後周宰相盧多遜幼時他到雲陽觀讀書，一次與小朋友們遊玩，看到廢棄的神壇上有一筒竹籤，小孩子覺得好奇，紛紛拿來玩耍，盧多遜也抽了一支，因他當時識字不多，不知籤上寫了什麼，遂回家交給父親去看。父親盧億一看，其籤詞是：「身出中書堂，須因天水白。登仙五十二，終為蓬海客。」父親看後十分高興，得知孩子位至宰相，但後面的意思看不明白，便將這支籤悄悄留下，以備驗證。後來盧多遜果真做了宰相。不料他因派手下趙白與秦王廷美結交，觸怒了皇帝，被發配到海南崖州，五十二歲死在那裡。由此可見在盧多遜之前，也即唐代末年就有了求籤活動了。
在另外的史料中，對於求籤也有記載。唐代宋居白《幸蜀記》載：「王行禱張惡子廟，抽籤，得「逆天者殃」四字。」這裡的求籤活動已經提前到唐代中期。很多人以為求籤是婦女和老年人的愛好，其實有些高級知識分子也很喜歡。南宋大詩人陸遊在《劍南詩稿》自注中就記載這事：「予生蜀日，遣僧乞籤於射洪陸使君祠。使君以老杜詩為籤予得《遺興無首》中第二首。」這次求籤是否遊戲，還是要問什麼事情，結果不得而知。
封建時代迷信盛行，人們熱衷於研究求籤活動，據學者們統計，舊時關於求籤的專著就有十七八種。而人們信仰和崇拜的神佛更多，幾乎是每一神佛都有自己的崇拜者，因此籤的種類也就極為繁多。如佛祖、觀音、彌勒佛、關帝、都城隍、土地、灶神、東嶽大帝、碧霞元君、太上老君、王母娘娘、財帛星君等等，真是眼花繚亂，應接不暇。
據說在各種籤解中，最為流行、最受歡迎的是「關帝籤」。清代袁枚在《新齊諧·裘文達為水神》中就有例子：「我是燕子磯水神，今將復位，死後汝等送靈柩還江西，必過此磯，有關帝廟可往求籤。」也有些地方小神的籤據說很靈驗，如土地城隍等。一般說來對神靈的虔信程度越大，求的籤也越準，因而其依賴程度也越深，大事小事都想問一問，這是一種很有趣的正比關係。
求籤是否真的靈驗，各自說法不同，還有些什麼「天機不可洩露」，只有鬼知道了。從人的心理來講，因為神佛的威信而增加對籤的信賴，而籤的靈驗又進一步強化了對神佛的信仰，這就使得求籤很有一定市場。要看到求籤活動開展千多年來，人們對其不斷研究，不斷加工，有的籤詩、籤語多達幾百種。仔細看看這些籤詩籤語，絕大多數都是模糊語言，本身帶有很大不確定性，大部分求籤者會請人講解。講解者又多是主持求籤的人。他們在分析籤意時，除去玄而又玄地說一大套外，也講一些應當採取的對策，大多是多做善事云云，這就起了一些勸誡教化的作用。不過，對於各人的求籤應該怎樣理解，準與不準、靈與不靈、信與不信，只好靠自己去體會和把握了。