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在劉慈欣的著作《三體》中，他介紹了三體世界中生物度過惡劣環境的一種生存方式——脫水。通過脫水把自己的身體壓縮成一個薄片，並停止新陳代謝，從而避免被惡劣環境傷害。當惡劣氣候過去之後，只要把身體泡在水中，就能「復活」。
（圖片說明：劉慈欣筆下的三體世界）
說實話，第一次看到這裡的時候，我覺得這個設計太扯淡了，簡直是匪夷所思。不過，現在看來，這件事非但不會過於離譜，而且還有可能成真。或者說，這個構思可能本來就來自於現實生活。有些生物，早已經開發出了這樣的生存技能，比如水熊蟲。
「與天地同壽」的生物
毫無疑問，水熊蟲是世界上生命力最頑強的生物之一。水熊蟲屬於緩步動物，自從18世紀被發現以來，就一直以其驚人的生存能力吸引著人類的關注。用「無所不能」四個字來形容水熊蟲的生存能力，一點都不算過分，不信就來看看科學家們的這些發現：
（圖片說明：水熊蟲）
生活範圍極廣，上至喜馬拉雅山脈，下到深海海溝，熱如亞馬遜雨林，冷如南極冰川，都能看到這種生物；在-200℃的環境下可以生存若干天，181℃高溫下仍然可以生存2分鐘以上；在15%鹽溶液中也不會死亡，會在9秒鐘內進入「小桶狀態（Cask Phase）」維持生命；即使是強大的宇宙射線、真空的環境、超過馬裡亞納海溝6倍的恐怖氣壓環境下，水熊蟲仍然不會死亡；在沒有食物的情況下能生存30年以上，脫水情況下仍能在5年時間內存活；在科學家的心中，它們是最有可能在小行星撞擊、超級火山爆發等恐怖災難中倖存的生物。
這裡我們要說明一下：在這些恐怖的極端環境下，它們並不能像正常一樣活動，而是進入了隱生態，保持著不死的狀態，但是什麼也做不了。但是，當環境條件合適，它們就能復活，和小說中的三體人是一樣的。
那麼，水熊蟲這種恐怖的生存能力，到底從何而來呢？
不死之身——小桶狀態
你可能已經注意到了，我們在形容水熊蟲的生命力時，提到過一個專業名詞——小桶狀態。
所謂的小桶狀態，生物學上又叫隱生，和三體人的原理差不多，同樣是通過身體內部的調整來勉強度過惡劣的環境。這就相當於你玩王者榮耀時對面敵人太多，只能躲在泉水裡等它們離開一樣——當然，沒準家被推了也就game over了。
水熊蟲在進入小桶狀態的時候，身體會縮小，就像蜷縮在桶裡一樣，因而得名。在這種情況下，它們體內的新陳代謝速度會降低到正常速度的0.01%，幾乎相當於完全停止，因而完全不必擔心缺水、缺食物等因素導致的死亡。一旦周圍環境恢復正常，水熊蟲就可以脫離小桶狀態，繼續愉快地活下去。
很長時間以來，人類一直在尋找水熊蟲能夠進入小桶狀態的秘密。最終，他們發現了這個bug一般的技能的根源——海藻糖（seaweed sugar），其分子式如下：
海藻糖是一種凝膠狀的介質，是一種典型應激代謝物，可以在高溫、低溫、高滲透壓或者極其乾燥等環境下保存細胞器、細胞膜和DNA。
實際上，這種bug一樣的化學物質我們並不陌生，有些零食就利用海藻糖防止氧化、變質。另外如醫藥、精細化工、化妝品、農業等很多領域，都有海藻糖的應用。
緩步動物正是利用海藻糖這種物質，將自己包裹在玻璃一樣的盔甲之中，保護自己脆弱的細胞組織。實際上，不僅僅是緩步動物，某些鹹水蝦、線蟲、麵包酵母等生物，體內都含有這種神奇的「道具」，使它們獲得了驚人的生命力。
可以想像，如果人類能夠有效地利用這個技術，那麼我們也可以活得更加頑強，適應更加惡劣的環境，獲得更長久的壽命。
脆弱的血液
我們都想利用這個技術變成三體人，但是這個目標還比較遙遠。目前海藻糖對我們來說最重要的意義，就是保持血液的新鮮。
不需要過多強調，大家都知道獻血的意義。對於很多危急患者來說，血液就是生命。你可能以為醫院拿到血液，往血庫裡一扔，就什麼都不用愁了，但事實並非如此。實際上，美國約翰·霍普金斯大學的研究員就曾經發文提出：當血液離開人體保存3周後，其中的一氧化氮就開始流失。一氧化氮可以促進血管擴張，並且對血液輸氧能力有益，因此失去一氧化氮的血液基本上就不可以輸血用了。目前來說，正常的血液在2-6℃的環境中可以保存35天（對於稀有的血液會採取特殊手段延長期限）。
這意味著，如果一些血液到了35天還沒有使用，那麼它很可能就要浪費了。顯然，誰都不願意看到這樣的事發生，這是極大的資源浪費。多年以來，世界各國的科學家們都希望能夠找到一種方法來解決這個問題，來避免資源的浪費，也是為了拯救更多的生命。而水熊蟲體內的海藻糖，讓我們看到了希望。
脫水吧，人類之血
最近，來自路易斯維爾大學的生物工程師喬納森·科佩切克(Jonathan Kopechek)所帶領的團隊提出：如果我們能將海藻糖和人類的血液有機結合在一起，那麼我們獻出的血液將可以像三體人一樣，通過脫水大幅延長保存的時間。根據他的預想，結合了海藻糖的血液，即使是在室溫下，也可以在至少幾年的時間裡供輸血所用。
（圖片說明：醫生在血庫取血）
說起來容易，做起來難。類似的想法早就有人提過，但是把其他生物的功能移接到人類身上，談何容易。不過，科佩切克的團隊還是初步實現了這個預想。
他們首先利用利用超聲波，在血細胞的膜上打出一個孔，讓海藻糖得以進入到細胞裡面。而且，不僅在內部，細胞外也同樣有大量的海藻糖，這是為了保證細胞能夠在「脫水和再次補水的過程中存活下來」。
當這個準備工作做完之後，我們就可以將血液中的水抽出來。於是，人類的血液就變成乾燥的「粉末」了。當我們需要使用的時候，只要重新進行補水，血液就會恢復正常。雖然還沒有像劉慈欣小說裡的三體人一樣整體脫水，但是能夠將血液脫水就已經是很大的進步了。
目前來說，科佩切克的團隊還在繼續完善這個實驗，從各方面提高保存效果。在未來，這項技術將會給人類帶來巨大的幫助。包括人道主義救援工作、軍事行動在內的各個領域，都想受益於這項技術。甚至隨著人類離開地球，前往其他星球時，也可以將這些保質期超長的「血液乾粉」帶去，以備不時之需。
科佩切克認為，這項技術大約在3-5年內投入到臨床使用，世界上將有大量的人因此而受益。
萬事開頭難，既然血液都可以脫水了，相信其他器官脫水的研究也將會展開。搞不好哪一天，人類就真的可以像三體人一樣脫水保存了。到那個時候，就算星際穿越需要幾百年，對於我們來說也不再是什麼困難了。