戰國七雄中有兩個國家的主要任務是打醬油，一個是韓國，另一個就是燕國。韓國就不說了，從頭到尾基本沒有亮點，但是燕國就有所不同，它曾經一度強勢崛起，甚至差一點把強大的齊國滅掉。完成這樣壯舉的人就是燕昭王！
「二十一世紀最寶貴的是什麼？回答：人才！」這樣的答案回溯到兩千多年前一樣成立。當時燕國地處邊陲，要什麼沒什麼，典型的弱國。怎樣帶領這樣的國家逆襲，燕昭王的答案就是延攬人才。
但是燕國是一個名氣不小實力不大的國家，在燕昭王之前長期受欺負，說它是戰國七雄中的屌絲也絲毫不為過。為這樣的國家打工，弄不好就要身敗名裂，誰願意來啊！怎麼辦？燕昭王找到郭隗先生商量對策。
郭隗先生為燕王講了一個小故事：
聽說古代有一個君主，想以千金求購千裡馬，但是三年都沒有得到。旁邊近侍說自己願意為他求購。過了三個月，那近侍終於找到了一匹千裡馬，但是只是一顆死馬腦袋，還為之花了重金五百。
君主大怒：我要的是活馬，你怎麼找了匹死馬，還花了那麼多錢！
近侍回答：大王為了死馬尚且願花五百金，更何況活馬呢？天下人聽說了，必然相信大王求馬的誠意，千裡還是問題嗎？
郭隗先生繼續說：「今天大王如果真的想求賢，就請從我這個庸才做起吧！」（赤裸裸的加薪被說得如此冠冕堂皇，不得不說，郭隗先生的確是職場老油條）
於是燕昭王為郭隗先生蓋了房子，加了薪水，廣而告之。看到「死馬」郭隗都有如此優厚的待遇，於是各國人才爭相投奔燕國。沒多久，魏國的樂毅，齊國的鄒衍還有趙國的劇辛齊聚燕王帳下，而正是這三人，成為了助推燕國崛起的三駕馬車。最終，燕昭王一舉擊敗齊閔王統治的齊國，使後者一蹶不振。
——《戰國策·燕策·燕昭王收破燕後即位》原文：
昭王曰：「寡人將誰朝而可？」郭隗先生曰：「臣聞古之君人，有以千金求千裡馬者，三年不能得。涓人言於君曰，『請求之。』君遣之。三月得千裡馬，馬已死，買其首五百金，反以報君。君大怒曰，『所求者生馬，安事死馬而捐五百金？』涓人對曰，『死馬且買之五百金，況生馬乎？天下必以王為能市馬，馬今至矣。』於是不能期年，千裡之馬至者三。今王誠欲致士，先從隗始；隗且見事，況賢於隗者乎？豈遠千裡哉？」於是昭王為隗築宮而師之。樂毅自魏往，鄒衍自齊往，劇辛自趙往，士爭湊燕。燕王吊死問生，與百姓同甘共苦。
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