《美麗人生》是由羅貝託·貝尼尼自編自演的一部充滿溫情電影，在殘酷的社會背景下流露著一位丈夫亦是父親的猶太人的勇敢傳奇一生。
故事發生在1939年，第二次世界大戰的烏雲籠罩了整個義大利，主角圭多是個外邊看似笨拙，但內心善良純粹，機智果敢，且生性樂觀的猶太青年，他對生活充滿嚮往，和好友費魯奇駕著破車從鄉間來到阿雷佐小鎮，他的願望是在小鎮開一家屬於自己的書店，過上與世無爭的生活。
他途徑一座穀倉塔樓時，年輕漂亮的姑娘多拉突然從塔樓上跌落到他的懷中，他立馬熱情的說：「早安，公主！」原來是塔樓上有個黃蜂窩，多拉想燒掉黃蜂窩，不料反被黃蜂蜇傷。圭多對她一見鍾情，並熱情地為她處理被黃蜂蟄過的傷口。為了表達謝意，多拉送了些雞蛋給圭多，意味深長地送他離去。圭多是個勇於追求真愛的青年，一而再再而三地創造機會偶遇多拉，讓他確定了自己對她的感情。
在烏雲密布的義大利，納粹的反動勢力日益強大，墨索裡尼推行強硬的種族歧視政策。有猶太血統的圭多，多次申請開書店卻遭到阻撓。他只好暫時在自己叔叔的酒店裡當一名侍者，他以真誠、淳樸、熱情、周到的服務態度贏得了顧客的喜愛，尤其是一位喜歡猜謎語的李醫生，他對圭多的頭腦和真誠的態度表示敬重。
魯道夫是一名高官，他與多拉青梅竹馬，一廂情願地愛慕著多拉，想要舉辦和她訂婚晚會然後娶她為妻。晚會剛好安排在了圭多所在酒店，發生了一系列奇妙事情之後，圭多成功地帶走了多拉，使她拜託了魯道夫的糾纏。在接下來獨處的一段時間裡，多拉漸漸喜歡上了圭多，並不惜與父母鬧翻，與圭多結婚。
婚後，好事接踵而來，圭多夢寐以求的書店終於開業了，並且有了一個乖巧可愛的兒子喬舒亞，一家人幸福美滿，可好景不長，在喬舒亞五歲生日當天，納粹分子將圭多的叔叔、圭多和喬舒亞一併抓走，強行將他們送至猶太人集中營。當多拉和喬舒亞的外祖母興衝衝地回到家裡，卻發現人去樓空，家裡被翻得亂七八糟、滿目狼藉，多拉明白了眼前所發生的一切，她雖然沒有猶太血統，但她堅持要求和丈夫、兒子一同前往集中營，並被關進了女牢。
圭多不願意讓兒子幼小的心靈從此蒙上悲慘的陰影，在慘無人道的集中營裡，他假裝會德語，胡亂翻譯集中營軍官的德語，以防被兒子知道殘酷的真相。他編造了一個漫長的謊言，為兒子的童年留下了一個奇妙的童話，童年的喬舒亞天真爛漫，聽話懂事，他多麼想要一輛坦克啊，自始至終將這個殘酷的境遇當作一個與爸爸一同參加的遊戲。在解放來臨的前夜，納粹分子準備連夜逃走，圭多將兒子藏於鐵櫃，並叮囑他在聲音沒有平息之前不要出來。他安頓好兒子後，便去女牢找尋妻子多拉，卻不幸被納粹分子發現。在經過兒子躲藏的鐵櫃時，他強忍著疲憊和恐懼，滑稽誇張地大步走過，以此來證明，這只是他與帶槍的人玩的一個遊戲，不必擔心。但在一個角落，一聲槍響，圭多慘死在德國納粹的槍口下。
小局一直覺得圭多是一個無所不能的爸爸，他在那樣的環境中發生了很多戲劇性的故事，多次虎口脫險的情景，讓小局一度無法相信圭多是真的離開了，直到最後喬舒亞的獨白，才讓小編艱難地接受了這一現實。這便是這位猶太人的一生，他經歷了太多的磨難，同時也經歷的太多的精彩。故事的結局，喬舒亞被美軍士兵抱上坦克，將他救走，他在坦克上開心地笑著，他為這次比賽的獎勵感到滿足，並在多拉與喬舒亞母子團聚之時，他高興地大喊：我們贏了！故事落幕。
「這是我的經歷，這是我父親所做的犧牲，這是我父親賜我的恩典。」畫外喬舒亞脫離了稚嫩的聲音，讓小局感到欣慰，卻又十分悲切，圭多傳奇偉大的一生終究是結束了。