在中醫學中，所有的古籍都沒有把津液和水液分開來說，當然《黃帝內經》中，把津和液分開來說，但是和水一直是不分的。津液是人體各種正常水液的總稱，主要指體液而言，還包括唾液、胃液、腸液和淚涕等。其中清而稀者為津，濁而稠者為液，二者可相互轉化，故統稱為「津液」。在我們人體中，水主要集中在胃和大腸裡面吸收，津液主要集中在小腸和膀胱裡面吸收。
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津和 液源於水谷，同屬水液，但在性狀、功能及分布上有著不同，一般以質地清稀，流 動性大，分布於體表、肌膚、孔竅等部位，可滲入血液，具有滋潤和載氣作用的為 津；以質地稠厚，流動性小，灌注於腦、髓、骨節及臟腑等組織，起濡養和潤滑作 用的為液。津與液本屬一體，在運化過程中，常相互補充，互相轉化，在病理上也相互影響，故津液常並稱，中醫學認為津液的生成、輸布、排洩是一個複雜的過程。故《內經》說：「飲入於胃，遊溢精氣，上輸於脾，脾氣散精，上歸於肺，通調水道，下輸膀胱，水精四布，五經並行」。許多臟腑病變都可造成津液平衡失調，生成不足或喪失過多就會出現傷津、脫液，只是在「傷津」、「脫液」，等病理變化的辨證論治中，方 須加以區別。臨床以津液受損程度較輕的，稱為「傷津」；程度較重者，稱為「脫液」。
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津液主要的一種形態就是組織液，它可以從毛細血管中滲出變為組織液。津液的形成主要來自於食物和水。當食物和水進入人體，在被人體成功吸收後，就可以轉化為津液。津液是加工後的水，津液的生產需要經過消化吸收過程，也需要消耗能量。而且在身體需要的時候，津液還可以變成血液，也可以化為汗液， 中醫學認為汗是由津液所化， 津液與血液又相互滲透， 故稱「汗為 心液」，「汗血同源」。這就是中醫對汗液重視的原因。故《內經》說：「腠理髮洩，汗出溱溱，是謂津」。又說：「奪血者無汗，奪汗者無血」。另外，津液也可氣化為一種氣推動臟腑運動，比如幫助排尿，大便，或者從血液再變成津液，循環利用。
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人的身體能產生多少津液，和脾胃腎功能是有很大關係的。津液不足有很多表現，也就意味著說脾胃能夠生產津液的能力和腎的氣化能力是不足的。津液足的時候，溼不會多。溼多的時候，津液肯定有不足。這個背後就指向的是那個生產津液的脾胃和腎氣化能力問題。當脾胃和腎可以生產出更多的津液來，整個臟腑，氣血的生命運動，就會形成良好的循環代謝。溼氣就不會產生。如果是運輸分布上面發生問題，水液停滯就會出現痰飲水腫。例如中醫臨床經常講的水飲凌心的心慌，水氣射肺症則出現咳喘、津傷肺燥的乾咳、胃燥則渴腸燥大便乾燥等。
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總之，津液是人體重要的組織成分，是營養物質的運輸載體，能夠參加機體的體溫調節；對人體各器官具有潤滑和保護作用。如關節液、胸腔、心包腔液、淚、唾液等的潤滑作用。腦脊液、體液免疫物質對人體的保護功能等。