陶瓷器表面的那層無色或有色的玻璃質，一般以礦物質石英、長石、硼砂、黏土等為原料配製，需研磨成漿，使其附著在瓷、陶坯的表面，再經燒製成為玻璃的光澤的陶瓷表層，對陶瓷器物起到裝飾和保護的作用。釉中加入不同的金屬氧化物，燒制後就會呈現不同色澤，即顏色釉。
通過施釉,產品表面就變得平滑、光亮、 不吸溼、不透氣。同時在釉下裝飾中,釉層還能保護畫面，使之經久耐用，並防止彩料中有毒元素的溶出。如果使釉著色、析晶、乳濁、消光、開片等，還能增加產品的藝術性，掩蓋坯體不良的顏色，從而擴大陶瓷原料的使用範圍並提高產品的等級。
古陶瓷的施釉方法主要包括塗釉、澆釉、浸釉、蕩釉和吹釉等。根據釉漿的性能、坯體的強度、器物的大小以及施釉的部位等因素而判斷採用什麼方法施釉。不同的施釉方法產生於不同年代，在陶瓷表面也會留下不同痕跡。施釉工藝為我們判定古陶瓷的製作年代和真偽提供了一個客觀標準。
一、古代陶瓷施釉工藝之澆釉
澆釉是將釉漿澆到坯體表面，然後除去多餘的釉料。澆釉最早出現在原始青瓷的施釉工藝中。原始青瓷釉料的顆粒相對較粗，摻和其中的草木灰又未經陳腐處理，所以草木灰和瓷土之間易產生分離現象，且懸浮性差。在施釉過程中必須用釉勺不斷攪動釉料，使其均勻，再將釉漿澆到器物上去。除此而外，漢綠釉和唐三彩等琉璃釉器也多採用澆釉工藝，這是由於琉璃釉本身也是一種懸浮性較差的釉料，其中的石英和氧化鉛極易產生分離現象，大面積的施釉必須一邊攪動，一邊澆施。此外，景德鎮的瓷器在清代之前，大、中型器物也多採用澆釉工藝。這是由於景德鎮的瓷土乾燥強度低，搬動中易產生破損，特別是釉下彩繪器，在浸釉中極易造成前功盡棄，所以體型稍大者都採用不需劇烈搬動的澆釉工藝。
澆釉分正澆和反澆兩種。正澆是要將器物放置平穩，將釉漿從器物上部澆下；反澆是把器物倒置，口沿朝下，釉漿由底部或下半澆流向口沿稱。澆釉又分手工澆釉和慢輪燒釉兩種。慢輪燒釉是將製品置於能夠旋轉的慢輪上，一邊轉動慢輪，一邊將釉料澆於坯體上，在器物表面會留下起始痕跡。元代青花大罐就採用此種澆釉方法，只是在澆釉過程中要將器身澆滿，這樣就會使底足上也留有釉跡，事後還要清除。
二、古代陶瓷施釉工藝之塗釉
塗釉又稱刷釉，是用毛刷蘸取釉漿在器物表面或內壁進行刷塗。塗釉也是一種最古老的施釉方法，是由原始陶器刷漿工藝演變而來的。塗釉器物表面會留有明顯橫向刷痕，塗釉一般是在慢輪上進行。由於坯體採用素燒工藝，且釉層較厚，在乾燥過程中往往產生龜裂現象，迫使工匠在入窯前再蘸水刷塗釉面消除裂紋，燒成後的釉面會隱約留有刷痕。現代仿品都沒有此特徵，它可以成為我們鑑別真偽的技術要點。
三、古代陶瓷施釉工藝之蕩釉
蕩釉就是將適量釉漿倒入器物內，然後旋轉晃動器物，使釉漿均勻地附著在器物的內壁上，然後將多餘釉漿倒出。宋代北方各窯口器物內壁的所謂護胎釉多採用涮釉工藝。
四、古代陶瓷施釉工藝之浸釉
浸釉又稱蘸釉，最早出現在西漢晚期原始瓷器上。這一時期的釉漿，懸浮性得到明顯改善，開始採用浸釉工藝。浸釉，顧名思義就是將坯體浸入釉漿中，使之附著一均勻釉層的方法。釉層厚度由浸入釉漿中的時間長短和釉漿濃度來決定。古代是徒手操作，往往要浸兩道釉，第一道釉的釉層看上去較薄，通常稱為護胎釉。對於大多數器物來說，內外釉多同時浸，一次完成。它不但需要有較高的坯體強度，而且還需要掌握熟練的施釉技巧。
五、古代陶瓷施釉工藝之吹釉
吹釉是將釉漿倒入吹壺，用嘴對著壺口上的吹管吹氣，流動的氣體將釉漿吸入噴口，以霧滴形狀噴塗到坯體表面，類似於現代噴漆工藝。吹釉工藝最早出現在清代康熙時期的景德鎮，並延續至今。它徹底解決了坯體乾燥強度低，不易施釉的難題。20世紀90年代以前，景德鎮仿元青花和明代瓷器時，多習慣採用吹釉工藝，瓶罐內壁上會留下吹釉時產生的釉點，且釉面平整無淚痕，凡有此特徵者均為當代仿品。