月餅的由來從唐朝便開始有記載，直到明朝朱元璋起義，用月餅中的字條來傳遞信息，獲勝後定義中秋節吃月餅的習俗。月餅的由來也有可能是因為秋天是豐收的季節，用小麥製成的月餅用來皇家祭拜天地神明，祈求風調雨順。
一、歷史上月餅的由來
月餅的由來還要追溯到唐代中秋節新科進士曲江宴時，唐僖宗令人送月餅賞賜進士。宋代大詩人蘇東坡有詩句"小餅如嚼月，中有酥與飴"讚美月餅，從中可知宋時的月餅已內有酥油和糖作餡了。到了元代，相傳人們曾利用饋贈月餅的機會，在月餅中夾帶字條，約定八月十五夜，同時行動，殺死趕走蒙古"韃子"。
月餅寓意團圓，也應該是明朝開始的。如果綜合明朝有關月餅的由來資料來看，應該和中秋節的來歷和傳說也有一定關係。中秋節祭月後，全家人都圍坐一起分吃月餅月果(祭月供品)。因為月圓餅也圓，又是合家分吃，所以逐漸形成了月餅代表家人團圓的寓意。
到了明代，中秋節吃月餅的習俗更加普遍。月餅的由來經過元明兩代，中秋節吃月餅、饋贈月餅風俗日盛，且月餅有了"團圓"的象徵義。經清代到現代，月餅在質量、品種上都有新發展。原料、調製方法、形狀等的不同，使月餅更為豐富多彩，形成了京式、蘇式、廣式等各具特色的品種。
二、朱元璋中秋節吃月餅
中秋節吃月餅相傳始於元代。當時，中原廣大人民不堪忍受元朝統治階級的殘酷統治，紛紛起義抗元。朱元璋聯合各路反抗力量準備起義。但朝廷官兵搜查的十分嚴密，傳遞消息十分困難。軍師劉伯溫便想出一計劃，命令屬下把藏有"八月十五夜起義"的紙條藏入餅子裡面。
再派人分頭傳送到各地起義軍中，通知他們在八月十五日晚上起義響應。到了起義的那天，各路義軍一起響應，起義軍如星火燎原。很快，徐達就攻下元大都，起義成功了。消息傳來，朱元璋高興得連忙傳下口諭，在即將來臨的中秋節，讓全體將士與民同樂。
將當年起兵時以秘密傳遞信息的"月餅"，作為節令糕點賞賜群臣。此後，"月餅"製作越來越精細，品種更多，大者如圓盤，成為饋贈的佳品。以後中秋節吃月餅的習俗便在民間流傳開來。現在，月餅不僅是別具風味的節日食品，而且成為四季常備的精美糕點，頗受人們歡迎。