作為汽車與駕駛者最直接的「溝通」工具，轉向助力系統一直是各大汽車製造商調校的重點，在汽車誕生之初，並沒有轉向助力這一技術，但隨著安全裝備和發動機的升級，汽車的重量越來越大，直接通過機械結構去拉動轉向拉杆，輪胎和地面有很大的摩擦力，轉向比較費力氣，1903年，哥倫比亞5噸級卡車率先安裝了轉向助力，到今天，車輛基本都安裝了液壓助力或電動助力轉向系統，那麼這兩種設計到底哪一種更好？下面我們選車偵探就通過兩者的優缺點來詳細分析。
液壓助力轉向原理
液壓助力轉向由泵、皮帶輪、傳動帶、軟管和動力轉向液組成。通過汽車發動機帶動可以產生液壓的旋轉葉片泵，當你轉動方向盤時，泵會產生液壓，作用於液壓缸，轉向器的內腔通過連接在齒條上的密封活塞分為兩個腔室。在活塞一側通過液壓油施加壓力，此時流體會從另一側回流到儲層，從而提供轉向輔助。附在小齒輪軸上的閥門控制著液壓流體的流動。根據方向盤轉動的角度大小，閥門可以改變流向液壓缸的流量。
當你對方向盤和轉向柱施加的扭矩越大時，進入液壓缸的流體就越多，因此控制車輪的力就越大，將方向盤輸入的力量成倍地增加到轉向拉杆上，讓你可以更加輕鬆地轉向。在液壓助力系統中，液壓油是傳遞壓力的介質，一般使用礦物油，這種設計純粹通過機械結構來產生助力。
電動助力轉向原理
1988年，鈴木首次在微型車中引入了電動助力，電動助力轉向使用電動馬達而不是液壓系統。整套系統由小齒輪軸、轉向扭矩傳感器、齒條、電動馬達、滾珠螺杆機構和轉向器組成，當傳感器檢測到轉向柱施加的扭矩後，電動馬達通過齒條驅動滾珠螺杆機制，螺杆在轉向齒條的外側與一個螺旋形切口嚙合，增加轉向力度，由於電動助力完全靠ECU行車電腦傳達指令，工程師可以根據車速和可變阻尼懸架系統調整轉向裝置的響應度，優化轉向性能。
兩種轉向有何優缺點
液壓轉向作為最原始的轉向輔助機構，其最大的優勢就是反饋非常直接，也就是路感清晰，對於注重操控的車輛來說，這種直接的反饋可以給駕駛者帶來更多的路面變化信息，尤其在賽車領域，目前依舊有非常多的車型使用液壓助力。同時液壓助力的技術非常成熟，可靠性高。但液壓助力最大的缺點就是系統結構複雜，液壓可能會發生洩漏，皮帶、密封件和軟管也會慢慢老化，後期的維修保養成本更高。此外，傳染的液壓助力消耗發動機功率，增加油耗，所以如今一些新車將發動機驅動的液壓機構變成了電機驅動，也就是電動液壓助力，這種設計本質也是液壓助力。
電動助力優點要比液壓助力更多，除了省油，還省去了皮帶驅動的發動機附件，以及安裝在發動機上的液壓泵和安裝在底盤上的高壓液壓軟管，系統大幅簡化，後期保養維修更加簡單。此外，通過整合電子穩定控制系統，電動助力轉向系統可以即時改變扭矩輔助水平，在一些特殊情況下增加車輛的穩定性。但缺點就是缺乏回饋，比如在賽道激烈操控，大幅度高頻率轉向會讓電機過熱，增加故障率。
如果你喜歡最直接的路感，在硬核的運動車型上，液壓助力依舊是最好的選擇，比如斯巴魯WRX STI、AMG GT和法拉利488等，但考慮到後期維修保養和輔助功能，簡單的電動助力其實是未來的發展趨勢，如今越來越多車輛都搭載了電動助力轉向，比如逸動、帝豪等家用轎車。