紅山文化是新石器時代北方原始文化的代表 ，距今約5000至6000年，被譽為「中華文明的曙光」。從各類出土 報告分析來看，紅山文化玉器小件較多，典型器為玉豬龍、馬蹄形器、勾雲形佩、玉梟、玉龜等。C型龍發現 較少，現有學術爭論頗多，不為典型器，就現有的出土報告和各大博物館館藏的顯示總共不超過5件。結合各地考古報告和出土的實物對比顯示，紅山文化玉器主要從玉料、雕工、器形、紋飾、沁色和用途六個方面來鑑別。
紅山文化玉器一般採用遼寧岫巖軟玉，礦物成分主要為粗細不均結晶狀透閃石，玉料偏青或偏淺黃色，也有黃色的，一般硬度在6～6.5，比重2.9～3.1。一般為蠟狀光澤，也有一些呈玻璃光澤。由於粗結晶岫玉的質地較軟，內部結晶體構造很粗大，所以很容易染色、上沁。一般看到的市場上的很多仿紅山文化的玉料都被上過色，但是看起來比較自然，皆原因於此。 紅山文化玉器使用的材質較多的是遼寧岫巖縣細玉溝透閃石類的玉材，材料質地細密，硬度較高，近似新疆和田玉的硬度，色澤也比較均勻。玉的顏色有蒼綠、青綠、青黃、黃色，也有玲瓏剔透的碧玉和純白色玉。在紅山玉器中使用岫巖透閃石玉的約佔70％以上。古代的玉器生產多就近取材，因此，紅山玉器使用屬於蛇紋石岫巖玉，松石、瑪瑙的也有一些。 辨別玉材的時代可靠性，是鑑別古玉的重要一環。玉質的基本顏色也發生變化。一方面是色素離子對玉器所處環境條件產生不同反應；另一方面內在因素在外部條件下促成變化。基本顏色的變化也是年代的特徵。
紅山文化玉器的雕工一般都比較簡單，沒有太多的紋飾，一般簡單的透雕比較多，多採用打窪工（就是俗稱的瓦溝紋），線拉工也很少，紋飾一般都是用瑪瑙或石英工具加水和解玉砂磨製而成，所以紅山文化玉器一般邊緣都是有尖薄刃狀之感。 紅山文化玉器的鑽孔一般分單面鑽孔、雙面鑽孔和傾斜對鑽三種方式，每種鑽孔方式中都可以看到古人的打孔痕跡。單面鑽孔一般孔洞呈喇叭狀；雙面鑽孔一般呈腰鼓狀或稱蜂腰狀，孔洞呈兩邊大中間小的不規則模式；傾斜對鑽是在器物 一面上斜向對鑽兩個相通的孔，因似牛鼻孔而稱之為「牛鼻穿」，方便用於縫綴飾物。以上所有孔洞的邊壁上都可看見螺旋打磨痕跡，古樸自然。而現在仿古者功利心強，沒有古人那種用半年甚至幾年的時間來磨製一件玉器的毅力，一般現代電動工具痕跡比較明顯，古味盡失。
紅山文化玉器一般形制都比較小，器體扁而薄，邊緣多成斜坡尖刃狀（玉豬龍、C型龍除外），大型器物幾乎不見，更無陳設器，現在市面上隨處可見的那些紅山文化大型人頭獸身、粗重厚大的擺件都是現代人所主觀臆造的。紅山文化玉器還有正反之分，一般正面多為瓦溝紋打磨而出各類造型 ，大多邊緣磨成扁而薄的刃狀，背部一般有穿孔，而且是平背素麵，沒有任何紋飾打磨的痕跡。如勾雲形器、玉龜等等，它們的形狀都是這樣的。而現在市場上很多紅山文化玉器的造型，都是雙面工且無正反之分，可想而知，這些必假無疑。
紅山文化的玉器紋飾都比較簡單，常用的紋飾就是簡單的瓦溝紋或陰刻線，一般用減地陽起的方式表達。勾雲形佩和玉臂飾等器形多用瓦溝紋，而且所呈稜角一般都為奇數而並非偶數；其他的則是在表現眼部和背部上使用減地陽起的方法進行雕刻。現在市場上一些紅山文化玉器要麼在表面雕刻上文字，要麼在不同器物上胡亂臆造紋飾，跟實際常理不相符合。廣大收藏愛好者切莫圖造型紋飾新穎之快。
紅山文化區域內經考發掘的墓只有石棺和土坑兩種。石棺一般在遼寧朝陽市境內較多發現，土坑多出現在內蒙古赤峰一帶。由於石棺是用大量石板結合粘土夯實而成，一般保存性較好，不易滲入砂土也不易受沁；土坑處在氣候環境比較乾燥，戈壁化、沙漠化比較嚴重的地區 ，一般土壤成分嚴重缺水，沙土化比較嚴重，玉器有不同程度受沁。因此，紅山文化玉器大多保存得比較完好，只有極少數玉器出現雞骨白現象，大多玉質還呈原色，蠟狀光澤。現在很多收藏家以為年代越久遠，玉器越受沁嚴重，這恰恰給了許多仿古者可乘之機，大肆偽造。現在市面上流通的很多所謂的紅山文化玉器不是染得發黑就是發紅，為了表現出玉質，還把玉器拋光得很亮，但是紅山文化是沒有呈玻璃光澤的玉器，至今沒有發現過這樣的實例，廣大玉器愛好千萬要注意。
發掘報告顯示，紅山文化的玉器都出自於墓，所謂小墓出小件，大墓出大件。而有代表性的玉器（如玉豬龍、勾雲形玉佩、玉箍形器等）大多都出自於紅山文化的大型墓。據研究，這些墓的主人應為原始 社會首領或者部落巫師，在原始社會這兩者有可能為一個人，而從他們墓裡發現的大量穿孔玉器，則是縫綴在衣物上的。古人認為玉器是可以溝通神靈的，是與上天對話的工具，所以由原始宗教的薩滿巫師穿上這樣綴滿玉器的衣服，就可以和上天神靈對話，就能夠逢兇化吉，祈求來年的風調雨順。由此可見，紅山文化玉器一般都是小而扁薄的小件，大多數都有鑽孔，用來縫綴在衣服上來顯示身份和地位 的。許多玉器邊緣磨成薄刃狀，是為與衣服表面完好地銜接，有平滑感。而現在市面上所見的很多紅山文化玉器，都不能體現出它原有的實用功能，單從這一點上就足以鑑別紅山玉器的真偽了。