端午節是中國重大傳統節日，端是"開端"、"初"的意思，初五可以稱為端五，與春節、清明節、中秋節並稱為中國漢族的四大傳統節日。端午節於2006年5月20日被列入第一批國家級非物質文化遺產名錄，2008年被確立為國家法定節假日。
由來
端午節，又稱為五五節，因為端午節是在農曆的五月五日，是三個重要的中國節慶之一，其他兩個分別是中秋節和農曆新年。農曆五月初五為端午節，又稱端陽節、午日節、五月節、艾節、端五、重午、午日、夏節。雖然名稱不同，但各地人民過節的習俗是相同的。端午節是我國二千多年的舊習俗，每到這一天，家家戶戶都懸鐘馗像，掛艾葉菖蒲，賽龍舟，吃粽子，飲雄黃酒，遊百病，佩香囊，備牲醴。
意義
端午節的第一個意義就是紀念歷史上偉大的民族詩人屈原。屈原，名平，是戰國時代的楚國人，生於楚威王五年夏曆正月初七，或謂生於楚宣王二十七年，卒於楚襄王九年。
端午節的第二個意義是伍子胥的忌辰。伍子胥名員，楚國人，父兄均為楚王所殺，後來子胥棄暗投明，奔向吳國，助吳伐楚，五戰而入楚都郢城。當時楚平王已死，子胥掘墓鞭屍三百，以報殺父兄之仇。吳王闔廬死後，其子夫差繼位，吳軍士氣高昂，百戰百勝，越國大敗，越王勾踐請和，夫差許之。子胥建議，應徹底消滅越國，夫差不聽，吳國大宰，受越國賄賂，讒言陷害子胥，夫差信之，賜子胥寶劍，子胥以此死。子胥本為忠良，視死如歸，在死前對鄰舍人說："我死後，將我眼睛挖出懸掛在吳京之東門上，以看越國軍隊入城滅吳。"便自刎而死，夫差聞言大怒，令取子胥之屍體裝在皮革裡於五月五日投入大江，因此相傳端午節亦為紀念伍子胥之日。
端午節第三個意義是為紀念東漢孝女曹娥救父投江而死。曹娥是東漢上虞人，父親溺於江中，數日不見屍體，當時孝女曹娥年僅十四歲，晝夜沿江號哭。過了十七天，在五月五日也投江，五日後抱出父屍。就此傳為神話，繼而相傳至縣府知事，令度尚為之立碑，讓他的弟子邯鄲淳作誄辭頌揚。孝女曹娥之墓，在今浙江紹興，後傳曹娥碑為晉王義所書。後人為紀念曹娥的孝節，在曹娥投江之處興建曹娥廟，她所居住的村鎮改名為曹娥鎮，曹娥殉父之處定名為曹娥江。
端午節第四個意義是紀念現代革命女詩人秋瑾。秋瑾是六月五日殉國，後人為敬仰其詩，復哀其忠勇事跡，乃與詩人節合併舉行紀念，而詩人節亦因紀念愛國詩人屈原而定為端午節。秋瑾字睿卿競雄，號鑑湖女俠，小字玉姑，浙江紹興人，幼年擅長詩、詞、歌、賦，且喜騎馬擊劍，有花木蘭、秦良玉在世之啤28歲時參加革命，影響極大，預謀起義，開會時為清兵所捕，不屈，於光緒三十三年六月五日在紹興軒亨口英勇就義。
別稱
端陽節 據《荊楚歲時記》載,因仲夏登高,順陽在上,五月正是仲夏,它的第一個午日正是登高順陽天氣好的日子,故稱五月初五為「端陽節」。
菖蒲節 古人認為「重午」是犯禁忌的日子,此時五毒盡出,因此端午風俗多為驅邢避毒,如在門上懸掛菖蒲、艾葉等，故端午節也稱「菖蒲節」。
浴蘭節 端午時值仲夏,是皮膚病多發季節,古人以蘭草湯沐浴去汙為俗。漢代《大戴禮》雲:「午日以蘭湯沐浴」。
解棕節 古人端午吃棕時,有比較各人解下粽葉的長度、長者為勝的遊戲，故又有「解粽節」之稱。
女兒節 沈榜宛《雜記》載:「燕京自五月一日至五日,家家飾小閨女,盡態極妍。已出嫁之女,亦歸寧簪以榴花,曰女兒節」。
天中節 古人認為,五月五日時,太陽重人中天,故稱這一天為「天中節」。
重午節 午,屬十二支,農曆五月為午月,五、午同音,五、五相重,故端午節又名「重午節」或「重五節」,有 些地方也叫「五月節」。
習俗
划龍舟
在汨羅江畔，每年端午節都要舉行隆重的龍舟競渡活動。競渡前一般都要先祭屈子廟。來自四面八方的人們，穿著新裝，扶老攜幼，並抬著龍頭，先到屈子廟朝拜，供以粽子、包子、酒水等祭奠屈原遺像。然後由主祭人將一條紅綢繫到"頭龍"的頭上，由"頭橈"將龍頭扛到江邊洗浴，洗完後將龍頭安於船首，這才開始賽龍舟。
吃粽子
"粽子香，香廚房。艾葉香，香滿堂。桃枝插在大門上，出門一望麥兒黃。這兒端陽，那兒端陽，處處都端陽。"這是舊時流行甚廣的一首描寫過端午節的民謠。總體上說，各地人民過端午節的習俗大同小異，而端午節吃粽子，古往今來，中國各地都一樣。
懸艾草菖蒲
在我國民間有一句諺語："清明插柳，端午插艾。"艾，即白艾，又叫家艾、艾蒿，是一種菊科多年生草本植物。白艾入中藥，性溫，味苦，可以祛寒溼。蒲，即菖蒲，是一種天南星科多年生草本植物，含揮發性芳香油，可以提神、通竅、殺菌。端午節之際，我國南方地區家家都以菖蒲、艾葉、榴花、蒜頭、龍船花，製成人形，稱為艾人;將艾葉懸於堂中，剪為虎形，或剪裁為小虎，貼上艾葉，稱為艾虎，婦人爭相佩戴，以避邪驅瘴。而用菖蒲作劍，插於門楣，可以散發芳香，驅趕飛蟲，清除汙濁空氣，或將艾葉和蒼朮、白芷、大黃、芸香等中草藥放在室內燃燻，能趕走蛇蟲百腳，也是一種空氣消毒的良方。此類習俗，在我國各地非常普遍。"杏子黃，大夫忙",是說端午時分，因為夏季來臨，天氣漸轉溼熱的緣故，百病易生。所以，端午節前後一段時間正是勸人們講衛生、逐瘟疫、除蟲害的日子。
佩香囊荷包
端午節來臨時盛行佩香囊、佩荷包。小孩佩香囊，不但有避邪驅瘟之意，而且有襟頭點綴之風。香囊內有硃砂、雄黃、香藥，外包以絲布，再以五色絲線弦扣成索，做各種不同形狀，結成一串，五顏六色，玲瓏奪目，既美觀漂亮，又清香四溢，還可以預防某些傳染性疾病。而在節前，家家戶戶的媳婦、姑娘及眼明手巧的老太太，都要用七彩絲線、花布、綢緞等材料，繡製成形態各異的荷包，以贈親友和佩戴。
飲雄黃酒
端午飲雄黃酒的習俗，從前在長江流域地區極為盛行。古語曾說"飲了雄黃酒，病魔都遠走".雄黃是一種礦物質，俗稱"雞冠石",其主要成分是硫化砷，並含有汞，有毒。一般飲用的雄黃酒，只是在白酒或自釀的黃酒裡加入微量雄黃而成，無純飲的。雄黃酒有殺菌驅蟲解五毒的功效，中醫還用來治皮膚病。在沒有碘酒之類消毒劑的古代，用雄黃泡酒，可以祛毒解癢。未到喝酒年齡的小孩子，大人則給他們的額頭、耳鼻、手足心等處塗抹上雄黃酒，意在消毒防病，蟲豸不叮。古詩云："唯有兒時不可忘，持艾簪蒲額頭王。"意思是說端午節這天，孩子們拿了艾葉，戴上菖蒲，額頭上用雄黃酒寫了"王"字，以闢邪防疫。把雄黃酒灑在牆角、床底等處，可以驅蟲，清潔環境。但現代科學研究表明，雄黃酒外用尚可，飲則有害 ,必須慎用。
故事
白蛇傳的故事
過端午的那天早上，由千年修行白蛇精變成的白素真，就對他的隨身丫環小青說:「今天是端午，你趕緊到山上躲一躲吧!」
因為民間的俗忌中，農曆五月是「毒月」、「惡月」，可能是因為天氣漸轉溼熱的緣故吧，許多 害頻繁，而五月五日又是九毒日之首，因此在這一天，按習俗都要喝雄黃酒、戴香包、插蒲艾草…，都是為了要驅邪避惡。 小青走後不久，許仙不一會兒就回來了。 「娘子，快來!快來!我特別準備了美酒佳餚要與你一起過節呢!」 許仙一進門就忙著將手中提回的酒菜準備上桌，並且一改這些日子以來的陰霾，非常殷勤熱絡的招呼著「小青呢?叫他也一起來吧!」許仙說。 白素真：「小青啊，我讓他出去買東西了，這…這酒我不能喝的…」 許仙：「為什麼不喝，這雄黃酒可以驅邪避惡的。」
白素真：「相公，我不能喝啊…因為……因為，我已經有身孕了!」
白素真話一說完，只見許仙立刻抬起頭來，放下手邊的事，簡直是用衝的衝到白素真的身邊。
「真的?你真的有身孕了嗎?」許仙興奮地說。 「是啊，我有身孕不能喝這酒的。」白素真說。
「不能喝雄黃酒啊?有身孕了?怎麼都沒有聽你說呢?」許仙的表情顯得有點奇怪。
遲疑了一會兒，許仙接著說：「這雄黃酒，能驅邪避惡，你喝也好，寶寶喝了也好，喝了它吧!」許仙說這話時，口氣十分堅定。
白素真心想：「不喝只怕相公要起疑的!況且我有千年的修行，這區區一杯雄黃酒，還會困住我不成?」白素真當然也察覺到許仙對自己的猜疑，於是硬著頭皮喝下了一小杯的雄黃酒。
沒想到，酒才下肚，白素真立刻覺得天旋地轉、身體發熱發脹……白素真知道大事不妙，擔心自己會現出原形，跌跌撞撞的爬到床上，斷斷續續的說著：「相公，你……你…出去……我…我不舒服，要……我要休息一下…」 許仙一聽，這才緊張了起來。「娘子，你不要緊吧…要不要請大夫來瞧一瞧哇?……你…」許仙一邊說著，一邊往床邊走了過去，掀開 子一看……「哇!」床上居然是一條又粗又肥的大白蛇!許仙當場就昏死了過去。
白素真休息了數十分之後，又變回人形。看到昏死在床邊的許仙，立刻只身前往崑崙山，盜取仙草將許仙救了過來。 只是清醒後的許仙，已不願再與白素真同住，又加上法海和尚強加阻攔，這一段人蛇相戀的愛情故事，最後終以悲傷的結局為故事畫下句點。
插艾習俗的起源
唐朝僖宗年間，黃巢領兵造反，所到之處，殺人百萬，血流成河。老百姓只要一聽見黃巢來了，就急急忙忙的逃難。
這一年五月，黃巢的軍隊攻進河南，兵臨鄧州城下，黃巢騎馬到城外勘察地形，只見一波波的老弱婦孺湧出城外，他看見一個婦人背著包袱，一手拉著一個年紀小的男孩，另一隻手卻抱著年紀較大的男孩。黃巢感到很奇怪，就下馬問道：「大嫂，你急急忙忙的要到哪裡去?」那婦人回答：「聽說黃巢是個殺人不眨眼的大壞蛋，不日就要攻進鄧州。城裡的男人都被徵調去守城，我們這些老老小小，不如早些逃命」。
黃巢又指著小孩問她：「你為什麼手牽小的，卻懷抱大的呢?」那婦人就說：「懷裡抱的，是大伯家唯一的活口。手裡牽的才是我親生的兒子。萬一情況危急時，我寧可丟掉自己的兒子，也得為大伯家留下一支根苗」。黃巢聽了，深受感動，就對那婦人說：「大嫂，好快快回去，用菖蒲和艾草插在門口，這樣黃巢的軍隊就不會傷害你了。」婦人聽了，將信將疑，不過她還是回到城裡，把這個消息傳了出去。第二天正是五月端陽，黃巢的軍隊攻進城裡，只見家家戶戶門上都掛弓菖蒲艾草。為了遵守對那位婦人的承諾，黃巢只得無可奈何的領兵離去，全城因而得以倖免於難。
為了紀念這件事，此後每到端午節，大家就會在門上插菖蒲、艾草，這項習俗一直流傳到今天。
粽子由來久、花樣多
粽子是端午節的節日食品。
粽子是端午節的節日食品，世界各地的華人，無論是本地、中國、臺灣、香港，還是海外的唐人街，都會按傳統，在農曆五月初五前準備各式粽子應節。
但你知道嗎，粽子的由來已久，漢代許慎的說文解字》一書中，已有「粽子」的記載，是一種用蘆葉裹米的食品。
不過，在古代，粽子可是稱為角黍。 明清以後，粽子多用糯米包裹，這時就不叫角 黍，而稱粽子了。
因地區不同， 由材料以至粽葉， 都有著很大的差別，連「裹」 的形狀，也有很大的不同，如早期人們盛行以牛角祭天，因此漢晉 時 的 粽子，多做成角形， 作為祭祖用品之一。此外，一般還有正三角形、正四角形、尖三角形、方形、長形等各種形狀。 而粽子的口味，也依地方的不同，而有差異，唐代時，長安街有許多粽子鋪，有多種果仁餡。
端午民俗與保健
因為農曆五月，歷來被世人視為「毒月」，其時令已近盛夏，蚊蠅滋生，百蟲活躍，各種常見病、多發病流行，給人的身體健康帶來很大的威脅。我們的老祖宗們便總結出一套衛生防疫的好辦法。端午節那天，家家戶戶站上懸艾蒿、菖蒲，或用雄黃、蒜頭、菖蒲根浸灑於牆壁上，用蒼朮、白芷等多種燥烈中藥，關門閉戶，雜而焚之，以驅瘟除邪。現代藥理學研究證明，艾葉對多種細菌都有殺滅或掏作用，同時還能增強人體網關狀內皮細胞的吞噬功能，從而達到驅毒防病的目的。
塗灑雄黃酒也是端午習俗之一。在端午節，將雄黃摻在酒裡製成雄黃酒，甩灑在居室的牆腳和床下，具有較強的滅蚊和殺蟲作用。按照氣候規律，端午前後，我國南方很多地區都已步入梅雨季節，此時不僅氣溫較高，空氣相對溼度也較高，風速則較小，天氣條件有利於蚊蠅、害蟲的活動和繁殖。而雄黃是一味解毒、殺蟲的中藥，內含有毒的砷鹽成分，害蟲聞之食之即會中毒。
端午節，各地小孩子佩帶香袋，堪稱端午節中民俗衛生的絕妙一筆。香袋子把具有揮發性芳香的中藥切成細茸，裝在繡制的錦袋內，這繡袋既是精美的工藝品，又是祛病防疫的絕佳預防藥物。香袋中所用的中藥多由蒼朮、白芷、蒼蒲、冰片、雄黃、樟腦等組成,對流行性感冒、白喉、水痘等傳染病有積極的抑制預防功效。