在我國的歷史長河中，才女不少，比如蔡文姬、李清照、上官婉兒等等，她們如同天空中閃耀的繁星一般，不遜於男。但是從沒有過女性狀元，直到太平天國建立，開設女科，才選出第一個女狀元傅善祥。但是太平天國畢竟不是正統王朝，因此傅善祥算不算還得兩說。
然而說到科舉考試，大家知道還有武科舉，對於武科舉選拔出來的武狀元桂冠，女性朋友就更加望塵莫及了。因為這畢竟是體力活，女性天生在這方面處於絕對劣勢。雖然中國有不少女性沙場對敵的故事，但要麼多為傳說附會，要么女性主要是臨戰指揮，真正上陣一刀一槍廝殺還是太難了。
但是這並不代表女性就完全在武場上失去了自己的一席之地，我中華地大物博，人才眾多，誕生過眾多的奇女子。這其中的一位，不但武藝高超而且心地善良，被大明天子親封為武狀元。
這位女子叫做張玉景，出生於天高地遠的甘肅省天水市甘谷縣張家坪村。在這裡民風彪悍，張玉景從小就和男孩子們一起練武。她的家裡沒有男丁，父母從小便將她做男孩子一樣養著，打扮都和普通男孩一樣，周邊知道她真正身份的人極少。
後來，張玉景的武術越來越高超，雖然力氣來說有些吃虧，但她往往能在對敵比試的時候，以巧取勝，四兩撥千斤。到了十五歲的時候，她家索性捐了一個武監生的稱號，讓張玉景在同鄉中教習為生。
明朝的時候，國子監是最高學府，招收文、武學生。招生的方式有三種，一是成績優秀，被州府推薦入學；二是依靠祖上的功勞而入學；三是像張玉景這樣捐錢入學的。張玉景並不是家裡錢多了沒地方花，她是靠這個稱號，可以在家附近能做個武術教練。
甘谷縣這個地方，比較窮困。她所在地村莊，被一場大火燒毀了很多民房，不少村民無家可歸。張玉景非常善良，她急得團團轉。聽說這一年正好朝廷選拔武術人才，有人給他出了一個主意，建議她去參加選拔，被皇帝選中，自然能幫助鄉裡。
張玉景聽從了這個建議，風餐露宿，千裡奔波跑到當時的都城南京。這時候正是永樂年間，這一次是永樂皇帝朱棣為遷都做準備，選拔一部分武術人才作為今後北京禁宮的侍衛。
這位女武術家報名之後，連續通過了幾輪選拔，風頭正勁。但是被一個細心的宮女看出了端倪，她偷偷告訴了主持比試的官員。主持官員大驚，不敢怠慢，迅速派人掌控了張玉景。在宮女的細心檢查下，一切真相都大白了。
按理說，張玉景這麼做是欺君之罪，但是此事實在是過於離奇，還是有人在執行死刑之前稟告了明成祖朱棣。朱棣聽了也十分好奇，這個世道，有人從王爺能當天子，有人從太監當航海家，倒是沒見過女人進宮比武當侍衛。她的目的到底是什麼，她一個女流怎麼會武術的，無數個為什麼纏繞著這位天子，於是朱棣親自見了她一面。
永樂帝見到這位女子長相併不出色，只是一個普通女子，便失去太多耐心，準備轉身離去。被五花大綁的張玉景死到臨頭，無所畏懼大聲疾呼：「陛下，我死不足惜，只希望陛下能體察民情，為我甘谷縣的百姓垂憐聖恩！」永樂帝的腳都要踏出門了，突然一驚，再次回頭，問她什麼意思。
張玉景這才獲準把事情來龍去脈仔細講了個清楚，朱棣大嘆一聲，世界上竟然有這樣的奇女子。他下旨，鑑於張玉景女扮男裝從小所為，並非有意欺瞞，特赦無罪，並賜予女狀元的稱號，在宮中任武術教練。另外，讓戶部撥款為甘谷縣受災民眾修建瓦房。這個狀元雖然不是考的，但卻是天子金口玉言所封，應該也算數吧。
此事是一個大團圓的圓滿結局，張玉景後來便在宮中任職，不過壽命不長，短短39歲就病逝了。她的故事，在甘肅天水附近廣為流傳，後來家鄉人在南京國家圖書館查實了這段歷史。2007年11月13日，張玉景紀念碑在當地樹立。