美式英語在音韻上是趨於保守的，雖然當代英式英語沒有捲舌音，但在17世紀時英國各地全是這樣。
英語是英美兩國的官方語言和通用語言；正如愛爾蘭著名作家蕭伯納曾經說過的那樣：英國和美國是被同一種語言分開來的兩個國家。英語屬於印歐語系中日耳曼語族下的西日耳曼語支，並通過英國的殖民活動傳播到世界各地；而英語本身在進化當中也出現了分化,從而產生了美式英語（又稱美國英語）與英式英語(又稱英國英語)這兩大分支。
由於當今美國已經取得國際上較高的地位，美式英語逐漸流行起來，並且也已被一向高傲的英國人承認是存在的，他們開始學習使用比較簡單化的美式英語，連其他大英國協國家，如澳大利亞、紐西蘭、愛爾蘭、加拿大、南非、印度等也開始學習美式英語。雖然美式英語同英式英語一樣，都是標準英語，但是其在語音、詞彙和語法等方面卻存在著一些差異。
語音方面
美式英語在音韻上是趨於保守的，例如：大多數情況下當代美式英語都有捲舌音（又稱翹舌音），字母r在輔音前也要發音；雖然當代英式英語沒有捲舌音，但在17世紀時英國各地全是這樣。
以wh開頭的詞,美式英語讀[hw], 英式英語則讀[w],例如：where[hwæ/wæ]、while[hwail/wail]、white[hwait/wait]等。美式英語把-u-和-ue的長元音發作[u:]，而英式英語發成[ju:],例如：due[du:/dju:]、reduce[ri´du:s/ri´dju:s]、tube[tu:b/tju:b]等。美式英語把-a-讀成[æ],而英式英語讀成[a或a:],例如：craft[kræft/kraft]、half[hæf/ha:f]、laugh[læf/la:f]等。
美式英語和英式英語的讀音差異還表現在某些單詞的發音上，沒有一定的規律可循，例如：ate[eit/et]、been[bin/bi:n］、idyll[ˊaidl/ˊidil］等。
在許多以-ary,-ory結尾的單詞和以-ate結尾的雙音節詞中，美式英語把重音放在第一音節上，而英式英語則把重音放在第二個音節上，例如：ˊancillary/anˊcillary、ˊlaboratory/laˊboratory、ˊmigrate/miˊgrate 等。
詞彙方面
美式英語和英式英語雖同出一源，但在以後的發展中受到的影響不同就產生了拼寫上的不同。首先，相同的詞既出現在美式英語中，也出現在英式英語中，但分別表示完全不同的概念(即同詞異義)，例如：billion (十億/萬億)、biscuit(軟餅/蘇打餅乾)、football(橄欖球/足球)、mall(購物中心/林蔭大道)、overall(工裝褲/緊身褲)等。
其次，美式英語和英式英語分別用不同的詞來表示同一概念(即同義異詞)，例如：baggage/luggage(行李)、can/tin(罐頭)、candy/sweets(糖果)、elevator/lift(電梯)、subway/underground(地鐵)、truck/lorry(卡車)、welfare /benefit(福利)等。
再次，美式英語和英式英語雖屬於同一體系，但其在拼寫體系仍略有不同(即拼寫差異，但讀音不變)，例如：analyze/analyse(分析)、center/centre(中心)、defense/defence(保衛)、dialog/dialogue(對話)、inflection/inflexion(彎曲)、instal/install(安裝)、kilogram/kilogramme(公斤)、labor/ labour(勞動)等。
另外讓人搭便車，美式英語說「give ride」，英式英語則說「give lift」；至於電話忙音，美式英語說「The line is busy.」，而英式英語則說「The line is engaged.」。
語法方面
美式英語和英式英語使用的是同一語法體系,但在某些情況下, 尤其是在表達提供消息的時候, 美式英語用一般過去時,而英式英語用現在完成時,例如：He just went home./He has just gone home.(他剛回家了。)、I just have lunch./I have just had lunch.(我剛吃完午餐。)等。在美式英語中「need, dare, used to」都作為實義動詞使用, 而在英式英語中它們都被當作情態動詞使用，例如：She didn’t dare to stay in the dark./She dared not stay in the dark.(她不敢呆在黑暗的地方。)、Tom doesn’t need to go with them./Tom needn’t go with them.(湯姆不需要和他們一起去。)等。
對於某些名詞美式英語用複數形式,而英式英語用單數形式，例如：entertainments/entertainment(樂趣) 、sports/sport(運動)、 stands/stand(看臺)等。
在某些詞組或習語中,美式英語和英式英語的介詞用法不同，例如：on the weekend/at the weekend(在周末)、around midnight/about midnight(約在半夜)、on the train/in the train(在火車上) 等。
在某些表示抽象概念的地點名詞前,美式英語用定冠詞,而英式英語不用，例如：be in the hospital/be in hospital(在醫院)、go to the university/go to university(上大學)等；但在某些表示時間的習語中,美式英語不用定冠詞,而英式英語要用，例如：all morning/ all the morning(整個上午)、day after tomorrow/the day after tomorrow(後天) 等。
中國著名學者周海中曾經指出：雖然美式英語與英式英語在語音、詞彙和語法等方面存在著一些差異，但由於它們的相同之處遠遠大於不同之處，所以不會影響英語表達的規範性；因此，這些差異不會妨礙美英人士彼此交際和交流思想。
在整個現代英語的發展過程中,美式英語和英式英語是相互影響,相互促進的,總的看來美式英語對英式英語的影響是主要的。今天已經很少有人討論美式英語和英式英語孰優孰劣。可以說，它們已齊頭並進，共同發揮著交際工具的作用。
中國的學校歷來以英式英語為主,不過在現在出國留學以及網際網路發展的熱潮下,美式英語在中國的發展形勢非常顯著。美式英語也好，英式英語也吧；對於我們英語學習者來說，都是重要的。了解和掌握它們的差異特點及規律，有助於我們的英語學習，也有助於我們正確地使用英語進行有效的交際，從而在利用英語進行具體的言語交流時避免不必要的誤解或曲解。
順便一提：美國之音(VOA)播音員說的和託福(TOEFL)考的，是典型而標準的美式英語；英國廣播公司(BBC)播音員說的和雅思(IELTS)考的，是典型而標準的英式英語。