「寥落古行官，宮花寂寞紅，白頭宮女在，閒坐說玄宗。」這首詩本是唐朝詩人元稹用來描繪清冷的皇宮中宮女們的生活，但這種狀態放在大清皇后裕隆身上卻是再合適不過。雖然身份尊貴被無數人羨慕，可裕隆一生都沒有獲得過半分寵愛。
對於慈禧太后而言，裕隆是葉赫那拉氏掌權的道具，所以她不顧光緒的意願強行立後。而對於光緒而言，裕隆是明媒正娶的妻子，但也是他最厭惡的絆腳石。恰恰就是這麼一個進退兩難的人，最後卻勇敢地擔負起了大清的責任。她宣布退位時和袁世凱談了一系列條件，什麼都同意，唯有一事不肯退讓半步。
裕隆太后出生於1868年，她是慈禧的侄女，17歲時入宮選妃，在慈禧的強硬態度下，光緒不敢順應自己的心意只好放棄了鍾意的珍妃。次年，葉赫那拉氏被封為皇后，光緒卻連她的寢宮都不願意踏進。據《清史稿》記載，她「個性溫和，對史書頗有涉獵，但是個貌寢。」也就是說裕隆太后其貌不揚，再加上她和慈禧的關係，一生都沒有得到光緒的恩寵。
1908年光緒和慈禧接連駕崩，3歲的溥儀繼位，裕隆不得不插手政事，但此時的清朝已經回天乏術，她也無能為力。1912年，裕隆代溥儀下詔宣布退位，大清覆滅，總共歷時296年。
其實在退位前，袁世凱曾心事重重地來到養心殿，他在裕隆面前聲淚俱下，請求皇室主動退位。據《清宣統政紀》中記載，在退位條件中有甲乙丙三大類共近20條。但在雙方談判時，絕大多數條件隆裕太后都一一應允，唯有一事雙方僵持不下。
這便是起義軍支付給皇室的生活費問題，起義軍提出每年供養皇室的費用為300萬兩白銀，而隆裕太后堅持要求400萬兩。一生優柔寡斷，個性軟弱的隆裕太后在此事上毫不退讓，最終袁世凱似是看出了她的堅決，同意了400百萬兩的要求。
皇室一族血脈眾多，清帝在位時俸祿進獻無數，一旦失去皇室的身份，根本沒有生存的技能，隆裕太后大抵也是考慮至此，故而在談判中唯獨對供養費用格外看重。保住皇室的衣食無憂，是她在沒有選擇的情況下唯一能做的選擇。
退位後不久，隆裕太后在紫禁城中積怨成疾，身體每況愈下。一年後，在一次會見外國史臣的活動中深感觸動，悲從心來，不久就病倒在床再也沒能起來。隆裕太后離世後，袁世凱令全國下半旗以表哀悼。
縱觀隆裕太后的一生，無疑是悲慘的。她本是慈禧兄弟的女兒，卻因慈禧一己之私被迫嫁給一個不愛自己的男人，成為監視他的工具，葬送了自己的青春和幸福，又恰逢封建王朝沒落的年代，背負了主戰派口中「亡國」的罵名。
但她終究只是一個在歷史的洪流中漂泊的女人，面對晚清的衰亡，她做不了什麼，也沒有人能扭轉時局讓歷史倒退。對隆裕太后而言，她在最後的關頭選擇和平退位的方式結束清朝的統治，保全了皇室的性命，也避免了又一場腥風血雨的戰爭，這就夠了。