瘦西湖五亭橋
詩人李白「煙花三月下揚州」的名句，讓揚州馳名天下。傳說禹治水時，分天下為九州，「揚州」為九州之一，因「州界多水，水揚波」而得名。歷史上揚州有過邗城、廣陵、江都等用名，隋開皇九年始稱揚州。揚州建城的歷史可以追溯到公元前486年吳王夫差開邗溝、築邗城，迄今已有2500年的建城史。該城數度繁榮，尤以兩漢、隋唐、清代康乾年代為盛。
「二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？」詩人杜牧筆下的美妙意境，不知讓多少文人墨客情牽揚州。煙花三月美景佳人芳氣沁人，隋煬帝修建大運河和乾隆皇帝七下江南的傳說，又不知為揚州之繁盛披上了多少傳奇色彩。
「城在綠中，園在城中，人在景中」成為我對揚州揮不去的記憶。如果有人問我，你對揚州印象最深的是什麼？我會脫口而答：瘦西湖所展現的獨具一格的揚州園林文化。
「東南園林甲天下，二分明月在揚州」，揚州園林大都由以前富商宅院所保留下來，風格清新典雅，與蘇州園林同屬「文人寫意式山水園林」，都是中國乃至世界的園林精品。
瘦西湖有「翰墨園林」之稱，南秀北雄融合一體。這座湖上園林「兩堤花柳全依水，一路樓臺直到山」，以其窈窕曲折的一湖碧水，襯以紅花翠柳，串以卷石洞天。從長堤春柳、大虹橋、徐園到小金山、釣魚臺等名園勝跡，儼然一幅天然秀美的國畫長卷。泛舟其間，大美之中不醉自醉。
在乾隆碼頭坐上遊船，沿著一泓曲水行進，兩岸樹木織成綠色鑲邊。欣賞長堤春柳，三步一桃，五步一柳，桃柳相間，真是「長堤垂柳最依依，才過虹橋便入迷」。每當陽春三月，春花繽紛爛漫，柳絲婀娜起舞。亭臺樓閣，花木山石，卷石洞天，引人入勝。
如果說「長堤春柳」似東風二月，以桃紅柳綠間植取勝，那麼桃花塢則以成片桃林、雲霞散彩的氣派見長。「花謝花飛飛滿天，紅消香斷有誰憐？」當年電視劇《紅樓夢》拍攝時，林黛玉的扮演者陳曉旭在此處邊舞邊歌「儂今葬花人笑痴，他年葬儂知是誰」時，連桃花塢的花瓣也籟籟飄落，似乎在同情林黛玉的不幸。
小金山是湖中的小島，四周環水，水隨山轉，山因水活。山頂有「風亭」一座，絕頂全園。山的西麓有一堤通入湖中，堤端有一方亭，名「吹臺」。從其右側看去，正中圓洞恰好收入「五亭橋」一景，左面圓洞正好收入「白塔」一景，其借景手法之巧，令人欽佩。「月觀」是臨湖建築的廳堂，在8月桂花盛開時，推窗賞月，清香四溢，水天兩月同收眼底，甚為動人。
遊船來到五亭橋，但見玉帶狀拱橋在湖水中亭亭玉立，不愧是瘦西湖的標誌性建築，在全國園林中獨樹一幟。其最大特點是陰柔陽剛的完美結合，力與美、壯與秀的和諧統一。五亭橋下有15個橋洞，每到月圓之夜，每個橋洞中都含著一輪明月，文人墨客對此讚譽有佳。中國著名橋梁專家茅以升曾說，中國最古老的橋是趙州橋，最壯美的橋是盧溝橋，最秀美的、最富藝術代表性的橋，就是揚州的五亭橋了。
五亭橋西面不遠，就是二十四橋。《揚州鼓吹詞》中說：「是橋因古之二十四美人吹簫於此，故名。」相傳唐代有24歌女曾於月明之夜來此吹簫弄笛，巧遇杜牧，其中一名歌女特地獻上素花，請杜牧賦詩。這座橋高24米，有24個臺階、24根柱子。曹雪芹在《紅樓夢》中借林黛玉思鄉之情，特別提到：「春花秋月，水秀山明，二十四橋。」穿行其間，景色迷人。
「青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。」杜牧詩句因橋詠出，橋因詩而聞名。如今橋還在，景還在，玉人又何在？突然間，我追尋的目光仿佛找到了答案：橋上那來自五湖四海的人流、甜潤清脆的笑聲，不正是釀成瘦西湖盛景的「當代玉人」嗎？此刻，讓人不得不感嘆：揚州，佳氣溢芳甸！