在2005年11月25日降落到系川小行星上的日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)探測器「隼鳥」現已準備啟程返回地球。該探測器於2005年11月出現了燃料洩漏,從而帶來控制上的問題。從今年2月份起,JAXA一直在利用探測器上的離子發動機試驗一種新的姿態控制方法。它利用探測器上的氙氣推力器成功地克服了燃料洩漏引起的姿態異常。3月底,該機構為使探測器能順利返航而對離子發動機進行了測試。按預定計劃,該探測器應在4月中旬全面啟動離子發動機,以開始返航。返回地球的時間應該在2010年。
JAXA證實,「隼鳥」已成功地把其小行星樣本容器送到了返回艙內,但它尚無法證實探測器在短暫降落到系川小行星上的過程中是否確實採集到了樣本。在此次探測任務中,「隼鳥」從3~20公裡的高度上觀測了系川的形狀、地質特徵、反射係數、礦物成分和引力。 (編譯:孫廣勃)