唐朝講到安史之亂後就戛然而斷了，所以很多人就以為唐朝是在安史之亂後就滅亡的，事實並非如此，安史之亂只是唐朝的一個分界嶺，安史之亂前的唐朝，是真正的盛世大唐，是當時世界文化的中心，是無數人夢寐以求的幻想國度。
因為朝廷的掌控能力大為的消弱，所以皇帝需要加重節度使們所能掌控的能力來繼續維持原態，節度使從一開始的軍隊長官成為人一地的軍政長官，隨著時間的過去，這些節度使們不再受皇帝的掌控，雖談不上藐視皇權，但也在很大的程度上無視了皇帝的發號施令。龐大的唐朝在交困中轟然倒塌。公元907年，宣武節度使朱溫廢掉了唐哀帝，稱帝建梁。
五代十國的皇權交替非常嚴重，其中有敵國之間的攻伐，但是更多的還是手下將領們的反叛，五代十國起碼有將近一大半的王朝都是將領造反得來的，後梁被滅完後出現了後唐，後唐之後則分別是後晉、後漢、後周，這五個輪番出現在中原土地上的國家就被我們稱之為了五代，再加上它們周邊許多的國家，就成為了五代十國。
朱溫在黃巢起義中洗白並成為霸主，後篡唐，建國後梁。後梁滅於李存勖，李氏得蒙唐朝賜姓，標榜重建大唐，史稱後唐。石敬塘引契丹滅後唐，稱兒皇帝，建後晉。契丹滅後晉，劉知遠在太原建後漢。郭威滅後漢建後周。經五代第一明君柴榮的經營，隱隱有一統天下之氣象，然天不假年，早逝，最後陳橋驛一場兵變，趙大龍驤虎視上位。從朱溫開始，很短時間就更換一個政權，當時在中原地區相繼出現了後梁（907——923）、後唐（923——936）、後晉（936——947）、後漢（947——950）、後周（951——960）五個政權，歷史上將其合稱為五代。
十國，王建建前蜀，滅於後唐。孟知祥建後蜀，滅於北宋。楊行密建南吳，滅於南唐。李昇建南唐，滅於北宋。錢璆建吳越，納土歸於北宋。王審知受後梁封為閩王，至其子稱帝，滅於南唐。馬殷建南楚，滅於南唐。唐末劉謙任封州刺史，其子劉隱受後梁封為大彭郡王，弟劉龑稱帝，滅於北宋。高季興建南平，納土歸降於北宋。北漢，源於後漢，郭威篡漢，後漢高祖劉知遠之弟建北漢，滅於宋太宗。