一道茄子，被賈府做出了大文章，成了一道費時費工費銀子的大菜。所謂的大菜，其實只是對普通百姓而言，對於賈府來說，這道由茄子做成的茄鯗，只不過是一道佐餐的小菜。
不知道璉二奶奶是否真的下過廚，但是人家說起這道茄鯗的做法來，是娓娓道來：「這也不難，你把才下來的茄子，把皮削了，只要淨肉，切成碎釘子，用雞油炸了，再用雞脯子肉，並香菌、新筍、蘑菇、五香腐乾、各色乾果子，俱切成丁子，用雞湯煨乾，外加糟油一拌，放在瓷罈子裡封嚴。要吃時，拿出來，用炒的雞爪一拌就是。」
這一番話，驚到了質樸的莊戶人劉姥姥，直呼：「我的佛祖，倒得十來只雞來配它，怪道這個味。」用十來只雞做一道茄子，這絕非是莊戶人能吃得起的，劉姥姥的言外之意，也就是一句話：「進了賈府，什麼都不一樣了，連茄子俺都吃不起了！」
然而，這道奢華的茄鯗，真的是賈府人愛吃的嗎？本來，劉姥姥這次來到賈府，是為了報答王熙鳳上一次的慷慨解囊，她從家裡背來了好多田裡新產的菜蔬，有棗子、倭瓜、灰條菜乾，豇豆，扁豆，茄子，葫蘆條兒等。注意，茄子也是劉姥姥這一次帶來的菜蔬之一。
按照老人家質樸的想法，這些才從田裡摘來的菜蔬，雖然不值錢，但是新鮮，有著食材最本真的清香，可以讓賈府中那些太太、奶奶小姐們，換換口味。這些菜蔬，也果然引起賈府這些富貴人的興趣，平兒在劉姥姥要走的時候，還特意囑咐她：「到年下，你只把你們曬的那個灰條菜乾子和豇豆、扁豆、茄子、葫蘆條兒，各樣乾菜帶些來就是了。我們這裡，上上下下都愛吃這些個。別的一概不要，別枉費了心。」
原來，那道精心炮製的茄鯗，並不是賈府中的最愛，反倒是劉姥姥從田裡現摘的新鮮茄子，才是賈府人的最愛。這道用十來只雞做成的茄鯗，不用想，也知道有多油膩了。而賈府人，早就厭倦了這種油膩。
當眾人捧了一寸來大的小餃子給賈母吃的時候，賈母問是什麼餡的。婆子們忙說是螃蟹餡的。賈母皺眉道：「這油膩膩的，誰吃這個？」還有一樣是奶油炸的小面果子，賈母也不喜歡，也沒有吃。
第六十二回，管小廚房的柳家的，給芳官做了幾樣菜，一碗酒釀清蒸鴨子，一碟醃的胭脂鵝脯，還有一碟四個奶油松瓤卷酥，芳官只不過看了一眼，就抱怨道：「油膩膩的，誰吃這些東西？」柳家的也抱怨過：「每日肥雞大鴨子，將就些吃也罷了，吃膩了，天天又鬧起故事來了，雞蛋、豆腐，又是什麼麵筋、醬蘿蔔炸兒，敢自倒換口味……」
賈府上上下下都厭惡這些油膩膩的吃食，但廚房中依然堅持不懈地將這些油膩膩的吃食，送到每個人面前。究其原因，只不過是賈府的舊例；究其原因，是因為這樣做費時費工費銀子，能體現出賈府的奢華。只要好看為上，不在乎花了多少錢，是賈府的傳統。
一道奢靡的茄鯗，一道劉姥姥吃不起的茄子，還有劉姥姥那些備受歡迎的原汁原味的菜蔬，形成了鮮明的對比。