後印象派是19世紀末法國美術史上繼印象主義之後的美術現象，其代表人物有保羅·塞尚、保羅·高更、文特森·梵谷等。
後印象派畫家受印象派吸引，但最終又脫離印象派，走上了自己的創作道路。他們的藝術理論和實踐都不同於印象派，他們不滿印象派過於客觀的描繪世界，停留於對物體表面光色的興趣上。與印象派不同，在藝術表現上，他們主張表現藝術家的主觀世界，認為藝術應當忠實於個人的感受和體驗，以藝術家的主觀情感去改造客觀形象，並嘗試對色彩及形體表現性因素的自覺運用。
後印象派側重於表現物質的具體性、穩定性和內在結構，以創造形象的重量感、體積感、穩定感和宏偉感，最後達到簡單化和幾何化的效果，這使它成為後來的立體主義和抽象主義的始祖，直接導致了結構主義的誕生。可見，後印象派繪畫對現代諸流派的發展有著重要的歷史意義。
後印象派畫家保羅·塞尚是19世紀和20世紀畫風的過渡人物，可以說他是19世紀印象派和20世紀一系列現代流派的橋梁，對立體主義等流派的建立打下了基礎。塞尚喜歡簡化物體的自然狀態，把它們的內在幾何結構挖掘出來，他希望「用圓柱形、方形和錐形來概括自然。」（比如，樹幹就可以用圓柱形來表現，蘋果或橘子可以用方形來表現等等。）
塞尚曾畫過多幅玩紙牌者題材的畫，最為著名的要算是只有兩個人物的《玩紙牌者》。在這幅畫上，對稱的構圖使得畫面非常穩定和諧，相對桌子而坐的兩個側面形象，一左一右將畫面佔滿。一隻酒瓶置於桌子中間，正好是整幅畫的中軸線，把全畫分成對稱的兩個部分，從而更加突出了牌桌上兩個對手的面對面的角逐。塞尚使用大塊幾何形狀的顏色來勾畫輪廓，兩個人紫藍色、黃綠色的衣服、橘紅色的桌子、暗沉的背景，不同的色塊在畫中形成和諧的對比。塞尚其實是以所謂的「變調」來代替「造型」，即以各色域的色彩有節奏的變換來加強形象的塑造。他的這種對色彩和形狀的主觀處理方式影響了後來的藝術家，他們開始忽略物體原本的真實狀態，而表現物體在畫家頭腦裡形成的主觀狀態，以此來表達主觀感受。在塞尚其他作品中，如《大浴女》、《靜物：水果籃》、《聖維克多山》，也體現了他獨特地運用色彩和形狀的哲學。
在《聖維克多山》上，塞尚已經充分掌握了他所特有的那種立體的形以及這些形的透視安排，他把高山描繪得遒勁有力和巍然莊嚴，山勢顯得十分險峻。
另一位後印象派大師梵谷的作品色彩及其明豔，用色大膽，不拘小節。他常居荷蘭鄉村，所畫的畫也是以鄉村風物為主。他的最有名的作品包括《向日葵》系列、《星空》、《鳶尾花》等等。梵谷是個很容易激動的人，他的作品也跟他的個性一樣激烈、震撼。他畫過很多向日葵靜物，充滿活力的明豔的黃色讓人眼前一亮，枝枝條雖然枯萎了，但是向日葵噴薄而出的光和熱不禁讓人心緒久久不能平靜。
看看梵谷的《向日葵》吧。這些簡單的插在花瓶裡的向日葵，呈現出令人心弦震蕩的燦爛輝煌，黃色和棕色調的色彩以及技法都表現出充滿希望和陽光的美麗世界。
而《星空》更是使人震撼無比，星雲與稜線宛如一條巨龍不停地蠕動著，暗綠褐色的柏樹像一股巨型的火焰，所有的一切似乎都在燃燒、迴旋、轉動、起伏、搖曳，在夜空中放射絢麗的色彩。這幅作品激發了美國歌手唐·麥克林創作了歌曲《繁星點點》，敏銳地洞悉出梵谷內心的苦楚，表達了對這位天才畫家的深深的理解與敬意。