一說到「衣冠禽獸」這個詞，大家下意識想到的應該是這個成語是貶義詞。它往往指道德敗壞的人，徒有人的外表，幹的事情卻如同禽獸。然而剛有這個成語的時候他的含義是褒義詞，指的是明朝當官的，是一個非常讓人羨慕的成語。那麼為什麼它由褒義詞轉變成貶義詞了呢？
衣冠禽獸
「衣冠禽獸」的出處
在明朝陳汝元的《金蓮記·構釁》中記載：「人人罵我做衣冠禽獸，個個識我是文物穿窬。」明代凌濛初的《二刻拍案驚奇》中也說到：「不但衣冠中禽獸；乃禽獸中豺狼也。」，從中可以看出，衣冠禽獸已經變成了一個完完全全的貶義詞了，後人更是拿這個詞來形容那些道德敗壞的人。這個詞的本意是指的當官的人，可是後來慢慢演化成了貶義詞，這還要從明朝文武官員的官服說起。
明朝官服
明朝文武官員的官服
明朝官員分九品，官員的品級通過補服上繡的飛禽走獸即可區分出來，不同品級的官員補服上繡的飛禽走獸也不盡相同。朱元璋建立大明朝後，對官員的官服作了詳細的規定。
明代文武官員的袍子分為三種顏色，補子上繡的是飛禽走獸。一至四品官員的袍子是緋色，五至七品是青色，八、九品是綠色。
文官一至九品官員的官服分別是：一品緋色繡仙鶴；二品緋色繡錦雞；三品緋色繡孔雀；四品緋色繡雲雁；五品青色繡白鷳；六品青色繡鷺鷥；七品青色繡鸂鶒（xī chì）；八品綠色繡黃鸝，九品綠色繡鵪鶉。
仙鶴補服武將一品和二品都是緋色繡獅子；三品緋色繡老虎；四品緋色繡豹子；五品青色繡熊；六品和七品都是青色繡彪；八品綠色繡犀牛；九品綠色繡海馬。
清朝繼承了明朝的官員服飾，但是有一定的改動，文官八品的補子換成了鵪鶉，九品換成了練雀；武將一品的補子換成麒麟，三品為豹，四品為虎。
獅子補服通過補服上繡的飛禽走獸，大家都能看出來這個人是幾品官，從明朝官員們的官服上也側面衍生出「衣冠禽獸」這個詞，在明朝前期這個詞主要用來指當官的人，對於這樣的人，大家都會投入豔羨的目光。
對於明朝官員官服的認識，大家還可以通過一些有關明朝的電視劇中學習學習，如從胡軍老師主演的《朱元璋》中就可以了解明代官員的官服。那麼「衣冠禽獸」又是如何演變成貶義詞的呢？
「衣冠禽獸」的演變
眾所周知，明朝時中國歷史上太監幹政最為嚴重的三個時期之一。明朝中後期以後，太監幹政的現象非常嚴重，而官員們也漸漸變得道德敗壞，欺壓百姓。文臣武將在民間百姓中引起了極大的憤慨。於是百姓們便稱那些「衣冠禽獸」是披著人皮的畜生，久而久之，「衣冠禽獸」變成了一個貶義詞。
明朝官員服飾從這裡也可以看出中華文化的博大精深，它可以從一種現象中衍生出一個指定的含義，隨著時間的推移，它所指代的含義也會發生變化。類似這樣的成語還有很多，如道貌岸安，呆若木雞。道貌岸然原意是神態莊重嚴肅，裝作一本正經的樣子；現多諷刺假裝正經、表裡不一；呆若木雞原意是形容一個人鎮靜自若，態度穩重，後來變成了形容一個人有些痴傻發愣的樣子，或因恐懼或驚異而發愣的樣子。
不知各位朋友們是否還知道其他類似的成語，歡迎您的交流。