唐穆宗長慶四年(824)，元稹為白居易編集，題作《白氏長慶集》；元稹自己的集子，後亦題名《元氏長慶集》。「長慶體」系由此得名。 「長慶體」之稱，最早見於南宋後期詩人戴復古的詞作和劉克莊的《後村詩話》，戴復古有《望江南》詞四首，基三云：「詩律變成長慶體，歌詞漸有稼軒風。」劉克莊《後村詩話》在比較杜甫的《觀公孫大娘弟子舞劍器行》與白居易的《琵琶行》時說：「此篇與《琵琶行》，一如戰士軒昂赴敵場，一如兒女恩怨相爾汝。杜有建安、黃初氣骨，白未脫長慶體爾。」戴復古以「長慶體」對「稼軒風」，所指還比較寬泛，劉克莊則已明確地以「長慶體」指稱《琵琶行》一類詩歌。但與戴復古、劉克莊同時的嚴羽在《滄浪詩話·詩體》中卻只開列了「元白體」、「元和體」而無「長慶體」，說明「長慶體」之稱在宋代尚未普遍流行。
「長慶體」作為一種確定的詩體名稱廣為流行，是在清初以後。詩人吳偉業大量採用這種體制進行創作，寫下了《圓圓曲》、《永和宮詞》等名篇，後人從而效之，此體遂大行於世。袁枚《隨園詩話》卷四引同時人《讀梅村詩》云：「百首淋浪長慶體，一生慚愧義熙民」。即指吳偉業仿效元白的七言長篇敘事歌行。林昌彝《射鷹樓詩話》云：「七言古學長慶體，而出以博麗，本朝首推梅村。」可見吳偉業學「長慶體」而又有所發展變化，因而後來又被稱為「梅村體」。「梅村體」實際上是「長慶體」的一種變格。
「長慶體」的特點，大致有三方面：從內容上看，多敘寫時事。往往選取具有典型性的人物或事件，通過兒女之情和悲歡離合來反映具有時代和社會意義的主題。例如《長恨歌》和《琵琶行》，一寫宮闈帝妃的愛情悲劇，一寫民間歌女的悲涼身世，即為「長慶體」常用的兩種題材。從形式上看，為七言歌行。雖屬古體，卻又多用律句，間用對偶，只是不像近體那樣有嚴格的格律要求；同時又數句一轉韻，平仄韻間隔使用，以求得音調的協調圓轉和抑揚變化。所以也有人稱之為「七古新調」（朱自清《唐詩三百首指導大概》）。從表現手法和語言風格上看，以鋪敘為主，往往敷寫淋漓，並注意敘事與抒情相結合；語言則要求豐富多彩、婉麗纏綿。袁枚《仿元遺山論詩》其二云：「生逢天寶離亂年，妙詠香山長慶篇。就使吳兒心木石，也應一讀一纏綿。」即道出了「長慶體」語言方面的特點。
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