1998年10月13日，第一屆北京國際音樂節在人民大會堂開幕。柏林廣播交響樂團在指揮拉斐爾·富呂貝克－勃格斯和鋼琴家夏裡克·奧爾森的帶領下演奏了貝多芬的兩部作品。從這一天開始，中國有了第一個自己的古典音樂節。
時光飛逝，今年，北京國際音樂節已經來到了第20屆。與往屆音樂節中華格納、施特勞斯、威爾第等作曲家為主題不同，今年主題直接就是「北京國際音樂節20周年」。音樂節將在10月8日至10月29日為期22天的時間裡，獻上29場演出，涵蓋了歌劇、交響樂、教堂音樂會、兒童音樂會以及漫步系列音樂會等多個種類。
而在這所有的節目中，重頭戲無疑是音樂節與薩爾茨堡復活節音樂節攜手推出的華格納歌劇《女武神》。據北京國際音樂節藝術總監餘隆介紹，過去中國國內上演最多的是義大利歌劇，而德奧歌劇大多在北京國際音樂節完成首演。2017年是北京國際音樂節20周年，也是薩爾茨堡復活節音樂節50周年，雙方將會合作演出首屆薩爾茨堡復活節音樂節卡拉揚指揮的復古版本《女武神》，邀請了包括斯圖亞特·斯蓋爾頓（Stuart Skelton）、維塔利·科瓦廖夫（Vitalji Kowaljow）、藤村實穂子（Mihoko Fujimura）在內的國際頂級華格納唱來京獻聲。這一版歌劇還高度復原了該劇在1967年演出時的舞美。屆時，已80高齡的卡拉揚遺孀還將親臨現場。
華格納耗時20年創作的四部曲《尼伯龍根的指環》被認為是其歌劇創作的頂峰，作品規模巨大，長達15小時。而三幕歌劇《女武神》是《指環》的第二部（其他三部分別為《萊茵的黃金》《齊格弗裡德》《眾神的黃昏》）。1876年8月，《指環》全劇由漢斯·裡希特執棒，於拜羅伊特劇院首演，分四天上演，每天下午4點開始一直持續到深夜。演出盛況空前，幾乎整個歐洲的音樂人士都齊聚到這個萊茵河邊的小地方，拜羅伊特甚至發生了食物短缺。
「什麼也沒有華格納不朽的歌劇作品那樣接近過卡拉揚的心扉」， 《卡拉揚傳》作者羅傑·沃恩這樣說道。卡拉揚曾在拜羅伊特指揮過兩次華格納的作品。後來他被舞臺說明嚇了一跳，認為說明太細，導致部分歌唱演員手勢過多，與音樂相衝突。因此後來他拒絕回到拜羅伊特，但內心深處卻一直渴望有一個自己的華格納音樂節。1967年，卡拉揚創辦了薩爾茨堡復活節音樂節，開幕的節目正是《女武神》。卡拉揚本人指揮，柏林愛樂演奏，票價60美元，預定需要至少提前一年。這樣的票價在上世紀六七十年代非常高昂，但沒能阻擋音樂愛好者的熱情。德意志留聲機公司錄製下了1967-1970年這四年間薩爾茨堡復活節音樂節製作的《指環》，被認為可以同喬治·索爾蒂早先錄製的版本媲美。
此前，《指環》曾亮相2005年第八屆北京國際音樂節，完成中國首演。而隨後，2008年《唐豪瑟》、2013年《帕西法爾》、2015年《紐倫堡的名歌手》和《特裡斯坦與伊索爾德》等華格納重磅作品先後亮相。此次擔任歌劇《女武神》指揮的是即將在2018/19樂季出任紐約愛樂樂團音樂總監的荷蘭指揮家梵志登。近年，他率香港管弦樂團用四個音樂季完成了《指環》四聯劇的演出，同時為歌劇《女武神》灌錄了唱片，其水準受到業內好評。
2017年恰逢貝多芬逝世190周年紀念，為此，北京國際音樂節在交響樂演出板塊打造了一條貝多芬主線，除在開閉幕式音樂會獻上《艾格蒙特序曲》、《D大調小提琴協奏曲》《C小調合唱幻想曲》之外，在10月22日至26日帕沃·雅爾維將執棒德意志不萊梅室內愛樂樂團，帶來貝多芬九大交響全集系列演出。
全集演出是北京國際音樂節的一大特色，近兩年曾經上演過勃拉姆斯交響曲全集、柴可夫斯基交響曲全集、貝多芬鋼琴奏鳴曲全集等，而此次演出是作曲家逝世紀念年中，北京音樂舞臺唯一的貝多芬交響曲全集音樂會，同時也是北京古典音樂舞臺自三十多年來首個貝多芬交響曲全集系列演出。
為了集中展現國內交響樂團的藝術風採，本屆音樂節將在10月14日呈現一場由國內9支交響樂團參與的「交響馬拉松」音樂會。新聞發布會上，昆明聶耳交響樂團、深圳交響樂團、廣州交響樂團、杭州愛樂樂團、青島交響樂團、上海交響樂團、北京交響樂團、中國愛樂樂團和中國交響樂團的團長抽籤決定了樂團的出場順序。
屆時，老中青三代指揮家將輪番登場，分別指揮九大樂團獻上28部中外經典管弦樂作品。最後，由九大樂團首席組成的北京國際音樂節節日管弦樂團將演奏柴可夫斯基的交響樂序曲《1812》等作品，為本次交響馬拉松畫上句號。九大樂團將連續演奏10小時。
北京國際音樂節自2002年推出「中國概念」以來，對中國作曲家、作品始終保持關注。今年，作曲家陳其鋼將帶來北京國際音樂節藝術基金會委約創作的新作小提琴協奏曲《悲喜同源》，作品吸收了中國經典民族樂曲《陽關三疊》的曲調，表達了作曲家對陰陽、悲喜、得失等哲學命題的思考。10月29日在本屆音樂節的閉幕音樂會上，餘隆將指揮中國愛樂樂團，並攜手小提琴家馬克西姆·文格洛夫共同帶來這部作品的世界首演。
此外，10月16日，北京交響樂團將在譚利華指揮下帶來一場「京華風韻」中國作品專場音樂會。觀眾將欣賞到作曲家郭文景2012年創作的交響序曲《蓮花》、張千一的管弦樂組曲《雲南隨想》，以及普立茲獎得主、作曲家周龍的《京華風韻》。
北京國際音樂節宣傳片
10月8日星期日19:30
保利劇院
第二十屆北京國際音樂節開幕音樂會
薪火傳承 - 餘隆攜手齊默爾曼父子與中國愛樂樂團交響音樂會
10月9日星期一 19:30
10月10日星期二 19:30
10月11日星期三 19:30
三裡屯太古裡北區紅館
酷音幻影 - 浸沒式歌劇《小狐狸》
10月14日星期六上部 10:00-15:00 下部17:00-22:00
保利劇院
音樂馬拉松 - 交響薈萃音樂會
10月15日星期日11:00/15:00
保利劇院
笛韻童聲 - 北京國際音樂節兒童音樂會
10月16日星期一 19:30
中山公園音樂堂
京華風韻 - 譚利華執棒北京交響樂團中國作品專場音樂會
10月17日星期二19:30
北京音樂廳
漫步威爾斯 - 凱爾特民謠音樂會
10月18日星期三 19:30
王府井天主教堂
世紀之靈-國王歌手合唱團音樂會
10月19日星期四 19:30
10月20日星期五 19:30
10月21日星期六 19:30
三裡屯太古裡北區紅館
夜半巴黎 － 零距離體驗弗朗西斯·普朗克的獨幕歌劇《人聲》
10月22日星期日19:30
中山公園音樂堂
英雄之音 - 貝多芬交響樂全集系列音樂會之一
帕沃·雅爾維執棒德意志不萊梅室內愛樂樂團
10月23日星期一19:30
中山公園音樂堂
命運之魂 - 貝多芬交響樂全集系列音樂會之二
帕沃·雅爾維執棒德意志不萊梅室內愛樂樂團
10月24日 星期二18:30
保利劇院
永遠的女武神
北京國際音樂節與薩爾茲堡復活節音樂節聯合製作華格納歌劇《女武神》（亞洲首演）
10月25日星期三19:30
中山公園音樂堂
田園之春 - 貝多芬交響樂全集系列音樂會之三
帕沃·雅爾維執棒德意志不萊梅室內愛樂樂團
10月26日星期四 19:30
中山公園音樂堂
歡樂之神 - 貝多芬交響樂全集系列音樂會之四
帕沃·雅爾維執棒德意志不萊梅室內愛樂樂團
10月27日星期五 18:30
保利劇院
永遠的女武神
北京國際音樂節與薩爾茲堡復活節音樂節聯合製作華格納歌劇《女武神》
10月28日星期六19:30
保利劇院
時空聖籟 - 梵志登攜手香港管弦樂團演繹布魯克納第八交響曲
10月29日星期日 19:30
保利劇院
第二十屆北京國際音樂節閉幕音樂會
音序未來 - 餘隆攜手文格洛夫與中國愛樂樂團交響音樂會
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