猴頭菇也叫做猴頭菌，猴頭，猴菇，猴蘑，刺蝟菌等名稱，因為外表長的猴子的頭部，所以被叫做猴頭菇。早在3000多年前也就是商代時期，就已經有人開始採摘猴頭菇並食用了，但是早期的猴頭菇都是野生的，所以很稀少，一般只有貴族以上才能食用到猴頭菇，被作為珍品。
有一句俗語是：「寧負千石粟，不願負猴頭羹。」指的就是猴頭菇稀少，很難吃到，是少見且名貴的食用菌，屬於八大山珍之一。但是到了現在，猴頭菇已經可以人工栽培了，市面上猴頭菇的供應量變大，人們在日常生活中就已經可以食用到猴頭菇了，當然價格還是比其他食用菌貴一些。
猴頭菇的味道鮮美，肉質細嫩，有「山珍猴頭、海味魚翅」，「素中葷」的說法。新鮮的猴頭菇是白色的，曬乾後的猴頭菇顏色是淺黃色到淺褐色之間。
猴頭菇的營養價值高，幹制之後的100克猴頭菇中含有26.3克蛋白質，含量是幹制香菇的兩倍。猴頭菇中的蛋白質含有17種胺基酸，包含有人體必需的8種胺基酸。猴頭菇中除了蛋白質含量豐富之外，還含有豐富的維生素和多種微量元素。猴頭菇中的脂肪含量比較低，幹制的100克猴頭菇中含有4.2克脂肪，脂肪中大部分都是不飽和脂肪酸，所以猴頭菇是一種高蛋白，低脂肪的營養食物。
猴頭菇是一種藥食兩用的食用菌，在中醫看來，猴頭菇性平、味甘，歸脾、胃、心經，有助消化，健脾養胃，益腎補虛，安神益智，利五臟的功效。
猴頭菇的功效與作用
1、滋補身體增強免疫力
猴頭菇的營養豐富，有很高的營養價值，是一種高蛋白，低脂肪的滋補食物，含有豐富的維生素和微量元素，食用猴頭菇能夠給身體提供需要的營養，滋補身體，並且猴頭菇中的蛋白質含量高，胺基酸種類豐富，食用猴頭菇能夠提高人體的免疫力。
2、降血脂降膽固醇
猴頭菇中的脂肪含量低，並且含有的大部分都是不飽和脂肪酸，不飽和脂肪酸能夠抑制膽固醇和甘油三酯在血液中的沉積，從而達到調節血脂，降低血脂和降低膽固醇的功效，預防心腦血管類的疾病。
3、抗衰老
民間有句諺語：「多食猴菇，返老還童。」指的就是猴頭菇的抗衰老功效，猴頭菇中含有維生素C，維生素E等等具有抗氧化功效的物質，這些物質能夠清除人體內的自由基，從而達到抗衰老的作用。
4、抗癌
猴頭菇中含有大量的天然的多糖物質和一些多肽類物質，而這些物質能夠預防癌細胞的再生，抑制癌細胞中合成遺傳物質，並且猴頭菇中還含有一些天然的抗癌物質，所以食用猴頭菇有預防消化道癌症的功效。
5、保護腸胃
猴頭菇中含有大量的天然多糖類物質和豐富的胺基酸，這些物質被人體攝入後，能夠促進消化還能夠修復已經受損的細胞，從而達到保護腸胃，健脾養胃的功效。