說起朱元璋滅掉元朝建立宋朝，其實並不完全都是朱元璋的功勞，朱元璋北伐如此順利，其實是依靠了一位叫做劉福通的將軍，說起來，他應該是朱元璋最該感謝的人。
元末時期，劉福通是一批比較早的農民起義軍隊，當年他以紅巾軍在河南揭竿而起，過了幾年後，黃河以南的省份基本上是漢人的天下了，劉福通還擁立了韓林兒為皇帝，不斷的向西北和北方進攻，
當年朱元璋在郭子興去世後，因為隊伍力量太小，也不像繼續投靠新主，所以就選擇了遠在南方，因為南方那塊地方是元朝勢力最弱的，況且那塊地方人口眾多，物產豐饒，這也給自己開創明朝打下了有力的基礎，而朱元璋攻打的目標其實全部都是競爭對手，像陳友諒和徐壽輝等人，而真正攻打元朝的人是劉福通。
劉福通不僅出身富貴人家，還非常具有作戰天賦，當時他兵分四路舉兵朝元都城進攻，分別攻下了河南、陝西、山東、陝西，一時間，他的隊伍差點徹底推翻元朝，結果這個戰略出現了一些問題，那就是兵分四路的結果會在成自己力量的分散，讓元朝士兵鑽了空子，並且元朝還有一個軍事天分極高的奇人察罕帖木爾。他本是布衣出身，趁著天下大亂，用十年的時間壯大可自己的軍事力量，在北方地方紅巾軍，維持了搖搖欲墜的元朝江山。
察罕帖木爾非常厲害，竟然將劉福通的三路北伐大軍都打敗了，但是劉福通對元朝統治者造成的損傷是相當致命的。因為元朝無法在河北、山西等地建立政權，基本上就是一個形同虛設的空架子，元朝的軍隊為了抵抗劉福通的進攻力量也基本上都被耗光了，給後來朱元璋討伐元朝打下了很好的一個基礎。
只不過劉福通卻在北伐的時候，還未等到朱元璋的救援就戰死了，接下來的戰爭就是朱元璋跟察罕帖木爾的較量，朱元璋聽說察罕帖木爾的功績時非常吃驚，因為他憑藉竟然的軍事能力將劉福通的百萬紅金軍都給殲滅了，接著陝西到山東一線的領地又重新被元朝佔據，只不過又發生了兩件有利於朱元璋的事情，一個是元朝發生了內亂，二是察罕帖木爾竟然去世了。
當時朱元璋知道察罕帖木爾死後還說了一句：天下無人矣！表達了呀當時激動的心情，這個對手多麼值得朱元璋畏懼，所以本來還在被各方勢力夾擊的朱元璋有了一絲呼吸的希望，在劉福通打下的基礎上和察罕帖木爾奇人的去世後，朱元璋舉兵順利滅了元朝，建立了明朝。