看動物世界時，最震撼的莫過於非洲草原上新生動物們的頑強生命力。它們才出生不到幾小時，就能站能跑了，這種極強的適應性，讓它們剛出生就能躲避天敵的追擊，適者生存。我們總是會為頑強的生命力而心動。
健康足月兒具備了覓食、吮吸、吞咽、握持等原始反射，反映了人類生存的本能。但是，對於早產兒而言，可能會因為出生體重太小，需要重症監護和各種現代醫療技術，幫助他們渡過最艱難的生命關卡。
早產兒是指胎齡不滿37周即出生的新生兒，其出生體重多小於2500g。按照出生胎齡劃分，胎齡在28周至36+6周之間，都被稱為早產兒，而胎齡34周至36+6周被稱為晚期早產兒，其出生體重可能會在2000g至2500g之間。按出生體重劃分，出生體重小於1500g者，被稱為極低出生體重兒，出生體重小於1000g者，被稱為超低出生體重兒。
與正常足月健康新生兒相比，早產兒因為提前出生，機體的器官系統相對不成熟，需要特別的關愛。
母乳為嬰兒成長最自然、最安全、最完整的天然食物，它含有嬰兒成長所需的所有營養和抗體，特別是母乳含有百分之五十的脂肪，除了供給寶寶身體熱量之外，還滿足寶寶腦部發育所需的脂肪（腦部60%的結構來自於脂肪）；利於吸收的鈣磷比例，供給寶寶長得又高又壯；豐富的免疫球蛋白可以有效預防及保護嬰兒免於感染及慢性病的發生；豐富的益生菌和益生元可以促進寶寶腸道有益菌生長、促進消化和免疫功能成熟。除此之外，母乳餵養時的親密接觸，促進親子關係，對嬰兒神經系統發育、精神和心理髮育均大有益處。從母乳分泌和母乳成分的角度，每一個新生兒都為自己準備好了母乳，而每個新生兒的母乳成分都是各不相同的。
對於早產兒而言，雖然他們為自己準備了適合於自己生長的母乳，但是因為過早出生，或者因為出生體重太小，為滿足早產兒追趕生長的營養需求，早產兒需要更多的能量、蛋白質、維生素和礦物質。母乳強化劑，正是針對早產兒的高營養需求，加入母乳中的一種營養補充劑，從而提高早產兒母乳的能量、蛋白質和礦物質的含量。使早產兒在母乳餵養的同時，既受益於母乳餵養的好處，又能獲得充分的營養，滿足其快速生長的營養需求。
母乳強化劑的使用，是有一定的醫學指徵的，一般用於出生體重小於1800g的早產兒，此時，早產兒多數都在醫院住院治療。母乳強化劑的添加時機和添加方法，需要遵照醫生的醫囑進行，畢竟，對於早產兒而言，營養是像藥物一樣需要準確和精心準備的，不容小覷。
母乳強化劑，根據其來源，分為牛乳為基質的強化劑和人乳為基質的強化劑。我國目前可購買到的母乳強化劑，均為牛乳為基質的強化劑。對於需要強化母乳的早產兒，多數會在母乳餵養量達到每天50-80ml/kg體重時開始添加母乳強化劑。初始添加時，早產兒可能會出現不耐受的症狀，例如嘔吐、腹瀉、腹脹等等，需要臨床密切監護和觀察體徵，因此，可以說，母乳強化劑添加到母乳中，貌似很簡單的一件事，但是對於脆弱的小生命和細心的新生兒醫生而言，是一件大事，關乎到早產兒添加之後的反應、合併症，是否出現異常體徵以及是不是繼續添加。
因此，在理解母乳強化劑的必要性之後，作為早產兒家長，更應該強化記憶母乳強化劑的使用方法和出院時醫生的囑託，擔當起回家之後照顧早產兒的重任，以利於早產兒以適度的追趕生長速度，順利成長。（作者：中國農業大學食品科學與營養工程學院 杜航；北京大學第三醫院兒科韓彤妍，主任醫師）