C-130「大力神」是由美國洛克希德公司在上個世紀五十年代研製的四發渦槳多用途戰術運輸機。從1954年8月23日首飛至今已服役60餘年,有70餘個國家或地區使用,總生產數量約2300架,各種任務改型近40種,其中有一個任務改型——伊朗人質救援行動中特別加裝火箭助推器的短距起降版本。
1979年10月22日,伊朗學生突然佔領德黑蘭美國大使館,扣留52名美國人質要求引渡前國王穆罕默德·禮薩·巴列維。1980年4月,第1特種作戰聯隊第8特戰中隊出動了3架EC-130E運輸機和RH-53D特種直升機,運送90名特種作戰部隊士兵到伊朗營救人質。由於情報誤差和氣象條件等因素,任務遭到失敗。美軍計劃在當年底再次執行營救任務。
美國駐伊朗大使館附近的空曠場地只有一個足球場大小。為了使C-130能在106米地面上實現超短距起降,美軍開始對C-130進行魔改。在機身5處不同位置安裝了30枚來自不同飛彈上的助推火箭。此外還加裝了用於在航空母艦上著陸的尾鉤。按照預定計劃,改裝過的短距起降C-130在起飛後將進行5次空中加油抵達德黑蘭,降落在足球場,完成營救人質任務後會飛向等候在波斯灣的美國航母上。早在1963年,美國海軍就使用一架KC-130F成功進行了艦載降落驗證。
不過後來,只有一架C-130H完成了上述所有內容的改裝。由於1980年10月29日的一次試飛導致一架飛機墜毀,再加上當時卡特總統競選連任落敗,軍方認為不應當在裡根接任前執行重大軍事行動,第二次的營救行動在當年11月的大選後被取消。
人質事件後續:裡根總統上任後,美國與伊朗經過多次接觸,雙方同意由阿爾及利亞出面調解。1月20日,一架阿爾及利亞飛機載著被獲釋的人質離開德黑蘭前往阿爾及利亞。人質們立即飛往位於西德法蘭克福的美國空軍基地。前總統卡特以現總統裡根特使的身份在那裡接待了他們。在進行了身體健康檢查和事件匯報後,他們飛回華盛頓並受到英雄般的歡迎。
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