讓孩子學英語是越早越好，還是等孩子有「主動學習」的意識後再決定？這個問題一直是不少家長的困惑。近日，史丹福大學教授、教育認知神經科學實驗室負責人 Bruce McCandiss 給出了答案。雙語學習中一直存在競爭問題，比如當對人提到「麵包」這個詞時，只能想到母語中的「麵包」或第二語言的「麵包」中的一種。如果儘早接觸雙語環境，兒童將會開發了一種不同的方式來組合語言，減輕其中的競爭。
去年，在線少兒英語教育平臺 VIPKID 推出的一檔實景式教學節目《外教帶你看世界》來營造真正的雙語情景。站在自家的農場裡頭，穿橙色 T 恤的外教 Chandra 正用慢語速介紹自己是一名 VIPKID 北美外教。在自製的八分鐘視頻中，她教給小朋友們「lettuce」、「carrots」、「kale」等接近 20 種蔬果英文，「llama」、「horses」、「goats」等多種動物名詞。通過外教親自錄製不同場景，可以將課程中的重點單詞和句型融入其中來給孩子們提供沉浸式的場景教學。
TESOL 國際英語教師協會首任華人主席、國際漢語教師標準的總設計師劉駿則更是將這種形式看成是教材的創新，給真正的「個性化」教學提供了可能。
6 月 11 日，VIPKID 創始人及 CEO 米雯娟與 Bruce McCandiss 及劉峻對談，共同探討孩子應該從幾歲開始學習第二語言、如何學習、雙語環境在外語學習中有哪些重要作用等問題。此外，米雯娟暢想未來十年 VIPKID 將有千萬量級的小朋友和百萬量級的老師，她要將 VIPKID 打造成世界雲端大課堂。
以下是米雯娟與 Bruce McCandiss 對話實錄（經極客公園編輯整理）：
米雯娟：與成人學習語言相比，兒童語言學習有什麼獨特優勢？
Bruce McCandiss：我們對在不同年齡移民到新國家的人進行研究，這些人中有大人、青少年、小孩還有嬰兒。事實證明，在典型的自然力量下，他們受第二語言的影響是非常不同的。成年之後到一個新國家的人，他們在接受語言的程序方面，結果大為迥異。拿口音來說，成年人很難做到沒有口音，語法上的細微差別也是其中一種表現，除此以外還有很多不同。從幼兒到青春期早期到成年人們身上會發生系統性變化，在此過程中語言學習的結果大不相同。但目前我們還不能準確說出為什麼會這樣。
米雯娟：為什麼早期的雙語環境對雙語學習來說很重要？
Bruce McCandiss：可能你的父母都使用雙語，或者其中一方能夠流利地使用一種語言而另一方則能夠流暢地使用另一種語言。這種家庭的孩子學起語言來似乎更順暢，他們似乎開發了一種不同的方式來組合語言。因此，大腦處理早期雙語學習的方式，與後來的二語習得方式是不一樣的。大量有關大腦的研究表明，這兩類語言學習者的大腦活動實際上是完全不同的。有證據表明，早期接觸雙語的人會整合詞彙和語義，並且雙語之間存在競爭關係。雙語使用者會一直遇到這個問題。我最喜歡舉的一個例子，如果你和一個雙語使用者一起去吃飯，在計算小費的時候他們總會轉回自己的第一語言。
米雯娟：對於孩子而言有沒有一個理想的年紀讓他們沉浸在雙語學習中？
Bruce McCandiss：我認為取決於孩子的情況。如果一個孩子在雙語家庭環境中長大，那麼對於他們來說立刻學起來就是理想的沉浸在雙語環境中。如果一個孩子在學習第一語言的時候就很掙扎，那麼他就不適合沉浸在雙語環境中。但是總體而言，這樣對孩子有很多好處他們可以自然地從父母那兒學習兩種語言。但當你還很小的時候，可能兩三歲的樣子，這時候父母很難提供一個完美的二語信號給孩子，很難讓他們從培養孩子的角色變為教師的角色。所以問題來了，怎樣才能讓孩子暴露在許多不同的語言環境下呢？給這些家庭提供幫助的最好辦法就是讓他們能夠接觸這些語言，讓孩子能夠適應一種新的語言甚至可以通過主動傾聽來進行一些內隱學習，這是一個真正需要探索的問題。
米雯娟：四、五歲的孩子最適合由專業教師主導學習專業的知識和內容嗎？
Bruce McCandiss：是的，這個年紀的孩子在二語習得方面表現很好。他們可以學會，而且參與度高。接近青少年，學習會出現細微的差別。因為青少年已經能夠自由掌握一門語言，那麼這門語言的影響會越來越大，會對新語言的學習造成幹擾。所以在你完全掌握和編譯世界上某一種聽力語言之前早點學習是有好處的。
米雯娟：雙語環境會給孩子造成困擾嗎？
Bruce McCandiss：大家仍然會有這方面的恐懼，如果你會兩種小孩正在學習的語言你可能會擔心孩子會混淆學習的拼音和英語語音。但大部分恐懼都是被過分誇大的，孩子同時學習兩種語言可能會有一點慢。這些微小的延遲對於一個孩子的影響可能是不同的。與學習一門語言相比，他們似乎沒有那麼堅持，似乎避開了，但孩子們會追上來的。所以真正最典型的這些孩子並沒有實例表明他們受到了災難性影響或者說他們遇到了大問題。
米雯娟：怎樣才能成為孩子們最好的老師呢？您對 VIPKID 的老師有什麼建議嗎？
Bruce McCandiss：針對這個問題，已經有很多研究，一對一輔導真的很有用。是什麼讓這種額外的輔導對幫助孩子快速學習有好處呢？我們注意到一點，在語言學習中，當媽媽們在教孩子說話的時候，她們往往會誇大母語中的對比，讓孩子們能夠集中注意力去聽，然後這種誇張會隨著孩子開始學習這種技巧逐漸消失。另一方面，她們是高度適應的，她們一直使用學習者的語調改變她們的教學方法，讓學習者能夠保持高度積極參與的狀態。學第二語言會很容易洩氣，很容易有挫敗感，或者經常會忘記，如果這時候有一個老師能夠幫助你每天保持這種思維模式，那麼 你就可以每天學一點，一直嘗試，一直參與。一個好老師可以做到這一點。
米雯娟：在線平臺如何利用技術做到個性化教學？
Bruce McCandiss：當一個孩子在學習新技巧的時候，他們可能會有優點和缺點，我們可以通過研究整個學習軌跡來深入了解。如果你有他們每個學習階段的記錄，那麼你就可以很清楚地知道他們的學習狀況以及他們的潛力，我們可以好好利用這一點，讓學習更加個性化、最優化，讓學生多參與。我覺得需要在早期階段進行探索，這不僅可以促進孩子的學習，而且甚至可以加快學習科學的發展。
以下是米雯娟與劉駿對話實錄（經極客公園編輯整理）：
米雯娟：在很多國家，小朋友要學習第二語言比如英語、法語。這些孩子們的語言啟蒙學習對一個人的成長和發展有什麼樣的影響呢？
劉駿：語言學習對於孩子們的成長起著很大的作用，因為語言對大腦的開發和認知功能結構成長都是有相當重要的作用。當孩子們從小學習語言是雙語或者是三種語言的時候，這能夠幫助他們接受新鮮的知識、提高對其他學科探索的能力。許多研究證明，雙語教學對學生們將來的學習是特別有效果的。
米雯娟：想聽聽看您對在線教育的看法，您覺得有效嗎？比起線下教育，在線教育有什麼不一樣的地方？
劉駿：傳統的線下教學是一個老師對著許多學生。在線教學的優勢就是能夠實現個性化教學，尤其是對孩子們學習和成長的過程中會遇到的各種各樣的困難。針對學生的特點，在線教學可以解決他們的問題。我認為它是彌補線下教學很好的措施，也是未來教學發展的一個趨勢。尤其是在語言的學習當中，任何一個老師教學的內容並不是所有的學生都能夠接受的，這樣的話對學生學習過程中遇到的困難，老師可以對症下藥，採取非常有效的方式。
米雯娟：您覺得什麼樣的老師是一個好老師？
劉駿：一個好的老師可以啟發學生、鼓舞學生進行更好的學習。因為老師可以促進他的積極性，所以老師在教學的過程中，一定要了解學生學習的過程，對學生進行引導，不要急於糾正他的錯誤。在語言學習的過程中，犯錯誤是自然的。有的孩子如果說糾錯太多，就不願意再繼續學下去，或者會感到不好意思。作為老師來說，應該多鼓勵他，培養學生的積極性。
米雯娟：除了好老師，還需要好的內容給老師作為工具去支撐他們的教學。您心目中未來的在線教材是什麼樣的？
劉駿：教材確實是一個最重要的一個部分，怎麼教是一個方法，教什麼就是教材。我認為在線教學有他的特殊性：第一，個體性的教學，這也是網上的教學，教材應該體現他的靈活性、多樣性、多面性。第二，現在的教材應該是立體化的教材，也就是說，同樣教一個內容，詞彙、語法、聽說讀寫的能力，應該用各種不同的方式來達到目的。所以，未來在線的教材應該是一種新的形式，是立體性、多樣性、多面性的。
米雯娟：您希望 VIPKID 或者是在線教育的平臺未來能夠給孩子們帶來什麼樣的學習課堂？
劉駿：我認為目前從規模和形式上 VIPKID 都做得非常圓滿，但是孩子學習的使用是非常重要的。一對一的學習，學會的東西再和教師進行互動，關鍵是使用。在實際的場合下，應該有孩子之間交流的平臺。第二方面，對今後教材的發展，剛才我們提到了立體式的教材和教師的培訓，這方面可能要更規範化。
劉駿：你當時做 VIPKID 時怎麼看待資源整合的趨勢？又是怎麼做的呢？
米雯娟：我做少兒英語的教育這件事情，做了很多年，到現在差不多 20 年了。全球教育資源最重要的是幾個核心的關鍵要素：老師們在哪兒、內容、怎麼樣通過體驗及技術的驅動搭建教育平臺。從用戶價值來講，全球資源意味著我們能不能找到最好的老師和最適合的老師，給到我們世界上每一個小朋友。再加上技術不管是 AI 還是大數據，我們都能夠讓孩子們的學習變得更加科技化，老師的教學更加有效果。所以，全球資源的整合是讓更多的人有機會擁有更高質量的教育。
劉駿：對於未來十年 VIPKID 的戰略目標是什麼？
米雯娟：我覺得一家中國的教育企業在今天有非常大的機會，去幫助全世界的孩子們更好地成長。所以，我們的目標是要成為全球最好的 K12 教育平臺。不管教中文還是英文，不管是在英語的啟蒙上還是在孩子們學習英語專業的路徑上，我們都能夠提供一個好的教育產品。這個好的教育產品是一個世界雲端大課堂，到時候會有千萬量級的小朋友和百萬量級的老師，他們每天在一起互相交流、互相啟發。當世界變成一個大課堂的時候，我們就有機會讓一個俄羅斯的小朋友、美國小朋友、中國小朋友、巴西小朋友成為同學，讓老師幫助他們更好地認知世界、了解自己，有機會讓 VIPKID 啟迪和賦能未來的孩子。