在地球生命演化的過程中，無數的物種出現又消失，那麼，人類從未參與過絕大多數物種的誕生、演化過程，又是如何對這些古生物了如指掌的呢？答案就是通過考古中的化石發現，以及對這些生物化石的研究分析。
在大約3000多萬年前，地球上出現了一種叫「乳齒象」的物種，一直到大約1萬年前，它們才徹底滅絕，至於它們滅絕的原因，多年來科學家們一直都沒有答案，不過這個問題，在前段時間終於有了眉目。
研究發現，乳齒象曾北遷「避暑」
來自加拿大麥克馬斯特大學的科學家埃米爾·卡平思金，和他的科研團隊一起，在過去的多年時間裡，一直從事乳齒象的研究工作。
乳齒象雖然最早出現在非洲，但是在晚漸新世（大約2400萬年前），它們便也在美洲大陸出現了，而且乳齒象在美洲大陸的演化史非常的漫長，美洲乳齒象也是古生物學界讓受古生物學家們感興趣大的動物之一。
通過化石分析，科學家們發現，乳齒象在美洲大陸的活動範圍曾經不斷北遷，最開始，它們是生活在中美洲的亞熱帶，後來它們來到了北美洲，在之後於阿拉斯加和北極地區，都發現了它們的化石殘骸。
這意味著，在乳齒象時期，地球上曾經發生過某種變化，導致它們不斷北遷。那麼，這種變化又是什麼呢？
或與氣候變化有關
說起來，乳齒象是一種耐寒的動物，它們和猛獁象一樣，都擁有厚實的毛髮，這也意味著，如果地球的氣候環境變得太溫暖，那麼，乳齒象就需要離開原本的棲息地，朝著寒冷的地方前進。
科學家們發現，有關乳齒象北遷的情況，大約在250萬年前開始，這個時期的地球，進入到第四紀冰河時期中的「間冰期」。
什麼是間冰期呢？就是地球大冰期中相對溫暖的時期，這個時期的地球上，冰川、冰蓋都開始大量融化，地球的氣溫也明顯上升。
這就導致原本生活在中美洲地區的乳齒象，因為炎熱不得不一路朝著北方前進，希望可以找到地方「避暑納涼」，最終，它們一路抵達北極，甚至通過大陸橋，還曾經進入到俄羅斯地區。
通過線粒體DNA組的檢測，科學家們發現，伴隨著乳齒象的不斷北遷，它們的遺傳基因多樣性也逐漸消失，這意味著，在地球氣候環境的變化之中，很多乳齒象都因為無法適應而滅絕，乳齒象的北遷，實際上就是它們滅絕的開端。
資料來源
《科技日報》9月4日文章《古基因分析顯示：乳齒象曾北遷「避暑」》