「放題」是日文，接在動詞後面表示：隨便、自由、無限制等的意思，譬如，「食放題」就是隨便吃，「飲放題」就是自由飲的意思。
我們那時的留學生都比較清貧，學費、生活費等費用都要靠課餘打工掙來，平時吃得當然簡單，就是有日本朋友請客，也大多是所謂的「懷石料理」，高級是高級，但不能盡興，一道道的小菜，像孩子過家家似的，剛剛吊起胃口來，便沒了，往往別人請客吃飯，結束後自己還得去吃上一碗拉麵什麼的才能夠填飽，因此放題則是最開心的事情。但那時放題基本都是三四千日元，換算人民幣100多元，國內工資都在幾十元的年代，花差不多兩個月的工資去放題，實在是有點奢侈了吧！所以「放題」在我們窮留學生圈子裡委實是個有誘惑力的詞眼。
日本的放題，品種都比較單一，譬如燒肉的食放題，就全是牛肉，燒雞的食放題，就只有一串串的雞肉。不過也有例外，就是那些三四流的小賓館，為了招攬客人，也兼廣告的作用，某一天會有放題活動，這種場合品種就豐富了，可以說有魚有肉有菜有酒。記得第一次放題就是在一家這樣的賓館裡，開始與普通餐館一樣客人入座，菜單點餐，服務員上菜，但那可是放題呀！所以老實不客氣，挑好的貴的點，菜上來了，都是一個個小盤子，東西也只是一點點，我們則是充分發揮使用筷子的技巧，將筷子往盤子裡一插，夾住食物輕輕一卷，基本上一盤東西就報銷了，馬上接著下一盤，真正是風捲殘雲，快意人生！不一會，我們每個人面前都疊起了高高的一大疊盤子，那天真是吃得太開心了，心滿意足地摸著肚子，望著桌子上一大疊的盤子，突然想到我們的前輩留學生、一位老作家寫的文章，他在日本留學時是20世紀初，也許那時還沒有放題的餐館，他說的是去吃旋轉壽司。自助的形式，吃完按空盤子結帳，他們也是窮留學生，為了省錢便帶一隻大大的包去，吃過的空盤子便偷偷地丟入包裡，桌上只留下不多的幾隻空盤，這樣買單時便會便宜許多，包裡的空盤子帶回去還可以使用，這樣一舉兩得，可以說也是種變相的放題吧！只是現在想想他們的行為很不光彩。
曾幾何時，放題在中國也流行起來了，名稱叫自助餐。但形式有些不同，為了節約成本，自助餐都沒有服務員送餐，都是由客人自己按需所取，這樣,某種好吃的食品便會供不應求。
中國與日本人食文化有差異，最典型的是宴席上筷子的置放，中國都在豎放，日本則全是橫放，竊認為，這樣筷子的放法可以映射出一種食文化的心態。具體說來，中國人講究直來直去，好吃的就不客氣地使勁吃，自助餐是暢吃，那當然就該放開肚子，平時吃七八分飽，今天則必須吃十分，甚至十二分飽才肯罷休，那些自助餐時哄搶的行為，就是這種心態的最好的註腳。日本的筷子橫放，則表達一種保守，自斂的心態。放題時別人都去哄搶，自己則等一下，慢慢來不著急。這種行為，有人說是素質問題，但我認為，決定素質的還是文化和心態！
再說一句題外話，中國的道德中有拾金不昧之說，但日本沒有，他們認為你一旦「拾」了，潛在意識中就有了「昧」的成分，只是由於種種客觀因素，譬如邊上有人什麼的，才違心地將拾到的東西交出去。你如果真心地不昧，就不應該去拾！日本電車、飯店等場所客人忘記的東西，事後想起再回去基本都能失而復得，或許也是一種心態的反應吧！
從放題說到拾金不昧，好像有些走題了，目的是想說明思維不同所引起的行為與結果則是截然不同的！