秋冬之際好發各種流行性疾病，尤以呼吸道感染的疾病特別常見，導致家中長輩咳嗽都會誤以為是感冒症狀，但你有想過有可能是「吞食困難」惹的禍嗎？象是喝水、吃飯等習以為常的行為，其實也能成為年長者的隱形殺手。
年長者最怕吸入性肺炎，吞食困難成問題
據公布的數據，某地65歲以上長者有12.8%經評估為吞食異常，意即每10個高齡者可能就有1個有輕度以上之吞食障礙。由此顯見，吞食困難已成為銀髮族群一大難以察覺的隱憂，而目前老年人口成長迅速並且正式邁入高齡社會，此問題更不可忽視。
吞食困難之所以需要被重視，是因為患者因吞食肌肉退化，無論喝水或進食皆容易發生嗆咳，長期吃不下或吃不好，易導致營養不良，身體健康日益衰退。
老人服藥常嗆到！正確做法：把水含嘴裡微低頭緩緩吞下
專家表示，「因老年人有長期服藥控制病情的需求，且普遍服用藥物種類繁多，但對於有吞食困難的長輩，面對多數為錠劑或粉狀的藥物，常因為害怕嗆咳而排斥喝水、吞藥，長期而言會成為很大的健康隱憂。」
醫師表示，在用藥或進食時，務必呈90度坐姿，且喝水時儘量不要仰頭，避免流速過快導致嗆咳，可先把水含在嘴裡，微微低頭，再緩緩適量吞下，即可降低嗆咳風險。
你有吞咽障礙嗎？國際吞咽困難篩查工具1分鐘測試
呼籲民眾和照護者應重視吞食困難的影響，若有吞食困難的症狀應及時運用國際吞咽困難篩查工具EAT-10進行初步吞食篩檢，並尋求專業的幫助。（10道題目，0 = 沒有問題，1 = 偶爾有問題，2 = 時常有這個問題，3 = 總是有這樣的問題但不嚴重，4 = 總是有這樣的問題且很嚴重）
吞咽問題是否導致我的體重下降
吞咽是否幹擾我外出飲食
吞咽液狀物需額外費力
吞咽固狀物需額外費力
吞服藥丸時需額外特別費力
吞咽是否會導致疼痛
飲食的愉悅是否為吞咽問題影響
吞咽食物時會黏著咽喉
吃東西時是否會咳嗽
吞咽時是否有壓迫感
若經EAT-10初步診斷達3分以上，可能就有吞食困難的前兆，建議及時諮詢語言治療師、復健科或耳鼻喉科醫師等專業醫事人員，確認適合患者的飲食質地等級，針對不同吞食困難程度，將食物適當地增加「滑順度」與「凝聚性」，以幫助患者順利、安全進食。
長輩難下咽怎麼辦？用IDDSI分級食物質地吃得安心又健康
對於吞食困難患者的照顧，「調整食物質地」是關鍵。對此，國際吞咽障礙飲食標準化委員會制定了國際吞咽障礙飲食標準（The International Dysphagia Diet Standardisation Initiative, 簡稱IDDSI）。
該項標準將飲食質地分為八個連續等級(0-7級)，透過醫師、語言治療師等專業醫事人員詳細評估患者的狀況後，可依據相對應該程度的進食能力及食物質地為患者製備飲食，讓長輩安全進食、享受「吃」的樂趣。
可搭配配方產品，增加食物黏稠性
過往部分照護者會選擇使用太白粉及糯米粉等天然澱粉勾芡，幫助患者增加食物濃稠度，但太白粉需在食物加熱過程使用，並且冷卻後會使食物有出水及結塊等問題，反而更容易造成嗆咳的風險。
因此建議，照護者可搭配市面上針對吞食困難需求開發的商業配方，此類型食物增稠劑不僅無色無味、不受冷熱溫度影響，也可在不改變食物外觀及風味的前提下，顧及食團的軟嫩度及黏稠度，提供照護者更便利與安全的選擇。