「翻轉課堂」、「21世紀技能」、「混合式學習」，教育界有太多流行語，家長們已經應接不暇。近期最流行一個詞是「項目教學法」。
項目教學，顧名思義就是讓學生創建一個項目，在完成項目的過程中學習知識，總結經驗。如今，這種學習方法正在美國初中和高中得到普及。
項目教學法在全美蓬勃發展，得益於新技術學校網絡、大圖片網站、遠徵學習公司等組織的促進。教育專家正在培訓一批有志於此的教師，儘管其中的很多理論並不新穎。
專家表示，項目教學可以提高教育水平，增強學生參與度。但和許多教學技巧一樣，它必須經過教師的嚴密構思。
在項目教學的課堂上，學生會分組解決某個現實生活中的問題。這個問題並不是課後思考題，而是整個教學的載體。
例如，學生可能會被要求用數學知識為一場婚禮做預算，或者用化學知識分析葡萄園需要什麼樣的土壤。有時，學生還需要將他們的研究成果向社會展示，比如新婚夫婦和葡萄園主會對學生的方案進行評估，他們的意見與學生的最終成績掛鈎。
德克薩斯州貝爾頓市瓦斯科新科技高中二年級學生馬卡爾拉·弗曼表示，她最喜歡的一個項目是用幾何知識規劃學校停車場。每個學生都展示了各自的設計成果，校領導從中選擇最佳方案，並付諸實際。「我喜歡它的原因是，我們通過所學知識，為學校做出了實際貢獻。」弗曼說。
項目教學法還時常運用到跨學科知識，這就意味著學生需要同時調用歷史和物理知識來完成任務。引進項目教學法的學校往往有一個專門的團隊來設計有創意、有專業水準的項目。這種教學方式在「科學、技術、工程和數學」（STEM）類高中尤其受歡迎。
與傳統教育方式不同的是，採用項目教學法的教師並不強調課堂教學，而是在學生完成項目期間加以指導。提倡者認為，這種教學方法能使學生靈活運用所學知識，同時磨練其溝通、協作和解決問題的能力，這種能力正是未來僱主最需要的。
弗曼表示完成項目的過程讓她受益匪淺。「剛到這個學校時，我非常害羞，不敢跟人說話。」她說，「但現在我很自信，我的表達能力非常棒。」
但這種學習方法並不新穎。紐哈芬大學教育計劃部負責人南希·涅米認為，雖然項目教學法最近幾年才開始流行，但這一理念至少在100年前就已經產生。最早可以追溯到19世紀末20世紀初，教育家、哲學家杜威的「校園即社會」理論。
涅米認為，項目教學法的「死灰復燃」意味著教育界開始逐漸審視以往的教育理論，從中汲取營養，加以調整，形成新的理念。
「項目教學法不是拯救公立教育最新鮮、最偉大工具，」涅米說，「只有在應用好的前提下，它才能成為一個優秀的教育和學習方法。」它需要教師引導學生發揮想像力，密切關注團隊動態，當他們毫無進展時加以指導。
涅米和其他專家都認為，與教師主導型教育相比，項目教學法能讓學生更投入、更具創意。「學生的變化非常驚人。」克裡斯·克羅特博說，20年前他就在密西根州教英語，5、6年前開始使用項目教學法。「許多在教室裡默默無聞的學生突然有了表達的機會，發現了自身的價值。」
《美國新聞與世界報導》雜誌