天啟六年，不可一世的努爾哈赤在山海關外的孤城寧遠遭遇了生平首次大敗，默默無聞的袁崇煥一戰成名。寧遠一戰不但打破了後金八旗軍不可戰勝的神話，使明朝上下從「屢戰屢敗」的陰影中走出，同時，也使「寧遠防線」在遼東戰略中的位置得到肯定。「寧遠一戰」是明清更迭時極具影響力的戰役之一，因此，不但在當時備受推崇，也成為後人熱議的一個焦點歷史話題。
然而，幾乎在「寧遠之戰」發生的同時，後金軍隊也對懸在海上的覺華島展開猛攻，雖然島上近萬名明軍官兵奮勇抵抗，但依然未能抵禦後金的攻勢，最終全軍覆沒。覺華島淪陷之後，袁崇煥和已經卸任的孫承宗等人都痛心不已，認為「遼東丟一臂膀矣」。一座孤島，為何能引起這麼大震動呢？咱們還是從覺華島的位置說起吧
覺華島的重要性
覺華島位於渤海遼東灣中，距離寧遠只有30裡，與寧遠城互成犄角。史料中稱其為：居東西海陸之要塞，扼遼西水陸之咽喉。覺華島在唐朝時就被開發成港口，歷經多個朝代的經營之後，島上人口日益增多，也愈加繁華。後來甚至在島上建造了一座古剎，著名僧人覺華在此講經誦佛，覺華去世後，該島就以他的名字命名為覺華島。覺華島由一個主島和三個小島組成，現在經常聽到的磨盤島、閻山島，都是覺華島的一部分
明朝後期，為了應對蒙古侵擾，遼東的明朝軍隊就將覺華島打造成了一個水上糧料儲備基地。後來努爾哈赤起兵，覺華島的戰略位置越來越受到各方的重視。在廣寧失守後，朝廷圍繞如何在遼東布局展開討論，有一部分人提議退入山海關，有一部分人推崇固守寧遠城，還有一部分官員則堅持主守覺華島。在當時的情況下，覺華島還能與山海關、寧遠城處於同一位置，這也說明覺華島對明朝的重要性。如果這個還沒有說服力，看看遼東經略孫承宗是如何評價覺華島的。
天啟三年，孫承宗出關巡視，專門視察了覺華島。視察之後，他給皇帝的奏報中稱：
覺華島蓋東西中逵，水陸要津。島去岸十八裡，可屯登岸之兵；田可耕者六百頃，居人種可十之三，因水風之力，用無方之威，固智者所必爭也...失遼左必不能守榆關，失覺華、寧遠必不能守遼左
這份奏摺不但說明覺華島地理位置的重要性，還強調了其進可攻、退可守的得天優勢，況且覺華島上既有良田可耕，還可作為屯兵之地，故而，戰略位置十分顯赫。因此，從孫承宗替代王在晉經略遼東開始，就始終將覺華島併入「關寧防線」範圍，進行規劃和部署
防範於未然，孫承宗打造水師捍衛覺華島
其實，從明朝中後期開始，雖然歷代皇帝開始怠政，但朝廷對覺華島的投入卻從未放鬆，有了這樣的基礎，孫承宗對覺華島的打造就發出順利。
眾所周知，到了明朝後期，遼東始終是朝廷的心頭大患，而國家軍隊的重點也都放在了遼東，因此，遼東儲備了大量的糧草軍械，為了防止這些戰備物資落入蒙古或女真之手，要麼集中在堅城，要麼儲存在海島。在這個戰略方向的帶動下，芝麻灣、覺華島等海上島嶼的作用就凸顯出來。後來隨著遼東局勢的嚴峻，明朝在覺華島上修建了一座長500米、寬250米、牆高10米、底寬6米的屯糧城。覺華島囤積的糧料，既有來自天津的漕運米，也有從遼西徵收的屯田糧
廣寧失守後，明朝軍隊龜縮於山海關內，後金軍一鼓作氣拿下了錦州、右屯衛等關外40餘堡，共搶走糧食50萬石，而此時，覺華島內的糧食儲備也已經達到20萬石之多。這麼大的儲備庫，對後金的吸引力絕對不容小覷。早在天啟二年，兵部尚書楊嗣昌就據實上奏，表達了對覺華島的憂慮：
連日廣寧警報頻頻，臣部心切憂懼。右屯衛積糧八十萬石，覺華島亦積二十萬石，恐引賊伺。今邊烽過河，我兵不利，百萬糧草恐盡棄於敵，則此中原百萬膏髓塗地，餉臣百萬心血東流
從楊嗣昌的奏摺中我們可以看出，右屯衛和覺華島的屯糧達百萬石之多，這是朝廷多年的積累，一旦有失，後果不堪設想。可是，怕什麼來什麼，右屯衛被後金洗劫一空，只剩下覺華島了，因此，保證覺華島的安全就顯得迫在眉睫
廣寧失陷之前，只有遊記將軍金冠率領少數水兵鎮守覺華島。廣寧淪陷，孫承宗到來，立即加大覺華島上的防禦工事，並調遊擊將軍祖大壽進駐覺華島。除了保障島嶼安全之外，還招兵買馬、擴建水師。後來考慮到努爾哈赤的進攻重點在寧遠，孫承宗又將祖大壽調往寧遠協助袁崇煥
經過孫承宗的一番打造，覺華島在戰前的官兵數量達到近8000人，商民也有7000人之眾
兵不厭詐，努爾哈赤棄寧遠、攻覺華
寧遠之戰，面對堅固的寧遠城和火炮犀利的袁崇煥，努爾哈赤久攻不下，還損兵折將，「戰無不勝」的戰績遭到終結，他怒火中燒，就下令後金軍全力攻打覺華島。
覺華島就沒有防備嗎？不，覺華島懸浮於海上，當時的後金軍並沒有水師。若在平時，即便後金去攻，覺華島的水師也足能應對，可此時乃是寒冬，水面結冰，這給了後金一個大好時機。後金意識到這一點，覺華島守軍也意識到這點，參將姚與賢為了加強防禦，命守島官兵沿島鑿開一道長達7公裡的冰壕，為的就是防止後金騎兵突然入侵。可是天氣太冷了，究竟冷到什麼程度？史料中有云：
明守島官兵日夜穿冰，兵皆墮指。然天氣嚴寒，冰壕穿而複合
也就是說，守島官兵為了挖冰壕，手指幾乎都要凍掉，但是，挖出的冰壕很快就再次結冰了。由此可見，天氣因素對覺華島的影響實在太大
袁崇煥為什麼沒有解救覺華島呢？一方面，努爾哈赤並未停止對寧遠的進攻，雖然只是小股兵力，但袁崇煥怕其中有詐，不敢輕易出城；另一方面，袁崇煥也得到了「沿海鑿冰」的消息，認為以騎兵為主的後金軍很難進入覺華島。這也就錯失了支援覺華島的時機；
還有一個原因值得重視，那就是覺華島是座浮島，四面環水，島上守軍以水兵為主，若論水戰，後金不行；然而一旦兵戎相見，水兵哪裡是騎兵的對手，更何況面對的還是彪悍的八旗軍。即便如此，守島官兵也沒有任何退縮，當後金軍逼近覺華島時，守島將領王錫斧、季世登、吳國勳、姚與賢等人依然率眾拼死抵抗，最後全部戰死。當時遊擊將軍金冠剛剛去世，他的兒子金世林乃武舉人出身，帶了200人來接他靈柩回鄉，恰逢後金來襲，於是，就迅速投入到抵抗中去，最後也無一生還
覺華島失陷之後島上官民有多慘？看看當時總督王之臣的奏摺：
兵將俱死以殉，糧料八萬二千餘及營房、民舍皆被焚毀。覺華島兵將喪者七千有餘，商民男婦盡遭屠戮
島上慘狀可想而知。
覺華島一戰發生在天啟六年，而此時的後金依然秉承著「屠城」的惡習，將婦孺老幼屠殺殆盡。有些人都以「十三幅鎧甲起兵」為出發點讚美努爾哈赤，其實，在我看來，努爾哈赤終其一生也只是一個「酋長」，因為努爾哈赤時期的後金在擴張過程中除了殘暴，還是殘暴，他遠配不上「戰略家」的稱呼。
尾聲
寧遠一戰和覺華島一戰幾乎同時發生，雖然寧遠一戰是明朝與後金正面交鋒中的首次大捷，但覺華島的丟失也使明朝在遼東地區失去了強有力的後勤保障，這又使明朝陷入「加賦加稅」的惡性循環，將本就十分尖銳的社會矛盾進一步激化。長遠來看，覺華島的失守，何嘗不是明朝滅亡的一個根源呢？
在對覺華島一戰的反思中，還發現了一個問題，那就是覺華島守軍的最高將領也無非是遊擊將軍，別說總兵、副將，連個參將都沒有。朝廷沒看出來可以理解，畢竟他們看出來的事不多，可孫承宗和袁崇煥難道都沒看出來嗎？還是說他們將覺華島的安全都寄託於四面環海的「天險」呢？這難道不是他們的失誤嗎？
覺華島和寧遠城有著同樣重要的戰略意義，又幾乎同時發生，可為什麼覺華島的慘敗沒能引起太大的波動呢？也許，大明太需要一場勝利來寬慰所有人緊繃的神經了，哪怕是自欺欺人，哪怕是有所隱瞞。於是，覺華島淪陷所帶來的負面影響就被一筆帶過，而覺華島上萬軍民的哀嚎也被「寧遠大捷」的歡呼聲給徹底掩蓋......