《論語》中孔子說：「君子有三戒：少之時，血氣未定，戒之在色；及其壯也，血氣方剛，戒之在鬥；及其老也，血氣既衰，戒之在得。」也就是說年輕人要注意性的問題，能節制而不縱慾才叫君子；中年人要溫潤平和，不要好勇鬥狠做意氣之爭才稱得上君子；老年人要看得通透，不要把事都看得太重抓著不放才算得上君子。
孔子這句話道出了人生三個階段容易產生的毛病和問題，這三點在時間上相互連接，在性質一脈相承，卻又各自獨立。此番訓誡意在提醒正處在某一階段的人醒悟，供過來人反思，助來者前瞻長路。
一、少年：戒之在色。少年可以理解為年輕人，實際上包括了少年也包括了青年。依古代禮制，女孩十五歲及笄，便算是成人可以出嫁，男子十六歲舉行冠禮，表示成人可以娶妻。對照現在婚姻法中關於法定結婚年齡的規定：男子不得早於二十二周歲，女子不得早於二十周歲，古人享受男歡女愛要比現在早很多。只是性成熟並不代表心理成熟，往往年少無知貪圖閨房之樂，過分縱慾，於身體、心理都會產生極大危害。只是「飲食男女，人之大欲存焉」，聖人也並非不通情理，所以提倡適度要求節制而非禁慾。
現在社會人們對愛的理解往往狹義化，認為父母、兄弟是孝悌，屬於親情；對於同性朋友是友道，屬於友情；唯獨對異性才是愛情，愛被理解為兩性之間基於性的特殊情感。再加上各種人為因素的影響，青少年性心理的早熟比性生理的早熟更提前，這是教育的大問題，也是很大的社會問題。
個人認為年輕人要戒男女大欲之色，但要保持年輕人的本色，那就是敢想敢幹有衝勁，不怕失敗不服輸的決心和韌性，有成就一番本事和打拼一片天地的野心。年輕人要戒色但要留住本色。
二、壯年：戒之在鬥。
孔子教育我們戒之在鬥。但是中年人偏偏是最不能放棄奮鬥的人。人到中年，上有老下有小，放眼望去都是需要依靠自己的人，而自己卻無處可依。在無助中，難免焦慮與暴躁，敏感又脆弱，時而意氣風發滿懷希望，時而消沉絕望痛苦不堪。但是無論內心是怎樣的一種滋味，都不能停下向前的腳步，喪失奮鬥的決心和信心。哪怕是含著淚忍著痛傷痕累累，也要拼命趟出一條帶血的路。
人到中年，在家中妻兒老少其樂融融，走出門只有努力和保重二字留在獵獵風中。
努力是在自己身上努力，奮鬥也是奮鬥自己的本事，而不是在別人身上動腦筋玩手段。這裡有一個故事可資借鑑。師傅畫了一長一短的兩條線對徒弟說：「這條短線代表你，那條長線代表別人，怎樣才能讓自己的那條線比別人長呢？」徒弟想了想，伸出腳把長的那條線抹去一半，然後得意地抬起頭說：「師傅您看，這樣我的那條線就變長了。」師傅搖了搖頭，俯下身把原來短的那條線加長了一倍說：「要想比別人強，光盯著別人的短處想辦法詆毀別人，必定會遭到別人的反擊和報復。只有自己變得強大，自然能對比出別人的渺小，這才是最好的辦法。」
孔子所說戒之在鬥，就是要戒與人爭鬥，和人勾心鬥角，更不可想盡辦法用盡手段往上爬。人生之鬥是與自己的壞習慣作鬥爭，與自己的惰性作鬥爭，這種贏得一時也是人生進步之處、卓爾不凡的開始。
三、老年：戒之在得。人辛辛苦苦一輩子，到了老年已經無力奮鬥，只能依靠舊時的回憶提振現在的精神，所以老年人記不清昨天的事，剛才的人，但是對幾十年前的事情卻念念不報，牢記心中。因為他們已經沒有未來，他們只能活在過去。他們想把過去的種種牢牢抓住，所以動輒「想當年……」，所以對得到的東西非常珍惜，偏執得近乎頑固。其實越想抓牢，越是抓不住，到最後看似拳頭緊握，攤開手卻空無一物。得失心越強，越經不起打擊，越發脆弱。
老年人戒之在患得患失的心理，應對之策就是對世事輕鬆看，學會自得其樂才是解脫。
君子有三戒：戒色戒鬥戒得。戒是止，戒的同時也要發起另一面進的精神，發揚少年本色，不斷奮鬥進取，身在事內心自超然。戒正是指明歧途做出限制約束人走正路立德立業。依佛家講修戒得定，定能生慧，慧能解脫。人生解脫之路正自此始。