在國際原油貿易上，人們通常採用「桶」作為計量單位，其中「桶」大多是42美制加侖，但現在在國際上實際使用的油桶容量是55美制加侖，也稱為「55加侖桶」。但是在交易時，仍舊採用原42美制加侖為單位。
在國際原油上， 1桶（42美制加侖）等於158.9873升。但是用桶作為計量單位有一個弊端，那就是由於不同油田的密度不同，導致1桶油的重量也不同。
桶和噸
其實採用桶作為計量單位有明顯的壞處，那就是雖然盛放的都是石油，但不同油井中的石油密度並不同。
比如：我國大慶油田的石油密度大約是0．83～0．88，遼河油田的石油密度不太穩定，在0．84～0．98範圍之間；中原油田的原油比較稀，密度是0．82～0．88，克拉瑪依原油密度是0．80～0．87。
由於密度不同，所以每桶油的重量也不同，如果按照桶作為計量單位，顯然密度較大的原油更重。那這樣的話，密度較大的原油價格豈不是和密度較小的原油價格一致？
其實並非如此，雖然國際上有一個國際原油市場定價，但實際上，國際原油市場定價，是以世界各個主要產油區的標準油作為基準的。
以美國為例，美國的原油價格就是以美國西德克薩斯生產的中間基原油作為基準，所有在美國生產或者銷售的原油，在定價時都會以這個油價作為參考。還有一些地區，直接以噸為計量單位，比如：我國和俄羅斯在交易原油時會採用噸，而噸與桶的換算關係約是1噸等於7桶，如果原油密度較輕，那麼1噸原油可能會等於7.2或者7.3桶。
還有一些地方採用加侖、升等作為計量單位，它們之間的換算關係是：1桶=158.98升=42加侖。
儘管桶和噸之間存在著換算關係，但由於桶是體積單位，噸是重量單位，所以同一批原油按照不同的計量方式計算，可能會導致不同的交易價格。
石油交易為什麼要用桶？
石油交易之所以要採用桶作為計量單位，其實有特定的歷史背景。
首先，盛放石油的桶在石油大規模開發之前就已經存在了，而且當時的歐洲國家已經開始普遍使用桶來盛放液體物資了，比如說：葡萄酒，黃油，糖漿等，使用桶作為計量單位由來已久，所以當1859年油田打出大量石油時，人們習慣性地採用桶來盛放石油。
而且，在當時，人們已經開始使用桶作為計量單位，所以桶的規格、大小都有合理的誤差，用桶作為計量單位比較準確。
伴隨著工業革命，石油的開發量以及供給量都大幅增加，這也使得人們開始製作大量的桶盛放石油，而為了交易方便，人們開始用桶作為劑量計量單位。
雖然人們已經確定了用桶作為計量單位，但是桶的大小沒有確定下來，這造成了有人使用大桶，有人使用小桶。當石油市場較小時，這種計量單位的混亂並不會為人們帶來煩惱，但是隨著石油交易量增加，人們開始統一石油桶的大小，規定使用42加侖的桶作為標準。
之所以採用這個數字，是因為42加侖桶是當時能夠生產的最大的桶，如果桶過於大，那麼在運輸時將會造成困難；如果桶過小，那麼桶本身也會佔據質量和空間，使成本上升。而且42加侖桶剛好可以在運輸時碼放整齊，在運輸時空間不至於浪費。
在過去，這樣的計量方式能夠幫助人們核算交易價格，但現在這種計量方式已經落後，至於國際石油為什麼仍舊使用桶作為計量單位，可能還出於另一種考慮。
在原油的劑量操作中，工作人員會先測定體積，再取樣靜置穩定後測定密度，修正誤差之後就可以得到正式的質量數據。該數據速度較快的話可以需要1周，較慢的情況下可能需要兩個月，由於質量檢測速度非常慢，而採用體積作為計量單位能夠加快該速度，所以使用體積作為計量單位也是一種無奈之舉。
總結
原油雖然涉及到全世界很多國家，但它的計量單位卻比較混亂，各個國家都有自己的計量單位，但為了交易方便，國際上統一使用「桶」作為計量單位。只不過不同地區的原油，有不同的原油標準， 價格也會隨之而變化。