內容提要
辛亥革命前後的浙江農村。社會地位低下的長工阿Q，連個姓氏也沒有，但是他不服氣，硬說自已姓趙，因而挨了未莊地主趙太爺的嚴厲訓斥和耳光，地保也乘機敲了他二百文酒錢。
其實，未莊的農民們都知道阿Q挺能幹，無論是春耕秋收，還是推磨碾米，或是撐船擺渡，樣樣都幹得不錯，他卻享受不到人間的任何權利，連個落腳的住處都沒有，只好在土谷寺裡暫時居住，但阿Q是從來不認輸的，與王胡、小D打架，敗下陣來之後，說是，「兒子打老子」：碰到強硬對手，便說：「君子動口不動手」到弱的對手，像小尼姑之類，阿Q得佔點便宜，在賭場上贏錢後被打，回到土谷寺裡，自已打自己的耳光，處處以精神勝利法來鼓勵自己。
有一次，在幹完活之後，阿Q向趙府的女用人吳媽求愛，竟成了一場「戀愛鬧劇」，不僅遭到趙秀才的棒打，還被迫買了香燭去超府叩頭賠罪，又被地保敲了竹槓，最後連棉被都賣掉，被逼傾家蕩產，無法生活下去，只好離開未莊。
阿0來到縣城，在白舉人家中當幫工、有一天因說了句實話，刺痛了舉人老爺，又被一耳光打出了門外，生活沒有來源，阿Q在縣城到處流浪，一次偶然的機會偷了些舊衣服帶回未莊去賣，召來了不少鄉鄰，大家都說阿Q發財了，阿O高興得手舞足蹈，在酒店請鄉親們喝酒慶賀。
辛亥革命爆發了，不可一世的白舉人嚇得失魂落魄，把一箱箱的家私偷運到鄉下寄存。平昔威風凜凜的趙老太爺，也不得不怯生生地迎著阿Q笑，稱他為「老Q」。老Q為此十分得意，原來，他對革命是深惡痛絕的，但從地主老財們對革命的恐懼中，朦朧地意識到革命是如此這般，從此也神往起革命來了。
趙老太爺對革命的恐慌，很快就過去了。未莊的「革命人物」假洋鬼子和起秀才成了情投意合的「同志」。他們也革命了，去靜修寺打了老尼站，砸碎了「皇帝萬歲、萬萬歲」的龍牌，並偷著拿走了觀音娘娘座前的那隻值錢的宣德爐。鄉間的革命是這樣，城裡的革命也差不多，知縣大老爺還是知具老爺，帶兵的還是那個老把總，殺過革命黨人的白舉人居然也當上了民政幫辦，總之，革命過後，一切照舊。
此時的阿Q卻十分神往革命，甚至飄飄然地做起了「我要什麼就有什麼」的美夢，夢見自己成了穿銀白盔甲的革命黨人，有女人，有了錢，也有了地位。夢醒之後，阿Q還是住在土谷寺裡，然而夢幻卻又使他難以忘懷。於是，阿Q下定決心，鼓足勇氣。真正去投革命了……他去找假洋鬼子。可是連話也沒說完，就被趕出了大門。
阿Q納悶了，真是有點「他媽媽的了」。由於趙太爺父子的誣告，阿Q被縣太爺和把總大人投進了大牢，不過他一直不明白這是怎麼一回事了，最後倒革到自已的頭上來了。阿Q判了死刑，因不識字而用毛筆畫押時。因總畫不圓而深感遺憾。在被綁赴刑場的途中，阿Q似乎明白了什麼，然而他又似乎什麼都沒明白。
影片賞析
影片以活動畫面去體現原作的基本精神，用來表現情節的夢，是作品的點睛之筆。阿Q的夢，小說只有四百餘字的描述，魯迅先生藉此來批判辛亥革命的不徹底性。影片卻對夢作了淋漓盡致的演染。夢，作為阿Q的革命幻想曲，無非是殺死仇人趙老太爺之流；搶掠財物面使自己成為有錢人，找個女人（吳媽或小尼姑均可）等，這反映了貧窮的勞動者，為起碼的生活條件和經濟狀況，提出的正當而合理的要求；同時也暴露了階級局限性帶來的落後意識。
在長達近手的膠片中，編導營造了一個撲朔迷離的自然環境與社會環境，以深藍、灰綠、銀白等比較沉重、冷峻的色作為夢境色彩的「主旋律」，奏出了阿Q的悲修命運。陰沉、孤獨、冷、寂寞的氣氛使觀眾對主人公的遭遇更加同情與關注。當「白盔白甲的革命黨」人阿O身著紹興大班裡的戲裝，出現在銀白色世界（樹木、房會、牆壁等全是象徵性的銀白色）的畫面上，像唱戲似的演出了一場革命幻想曲時，觀眾的心震了。
編導的諷喻含義使人難以忘懷；連溫飽也得不到的阿Q，起來「造反」、「革命」，他們的目的僅僅是解決「食」與「性」等作為人的起碼的需求；造反的結果，阿Q的悲劇是必然的，夢境是阿Q性格的升華，也是阿Q精神最充分的體現。阿Q的形象能站立在銀幕上，與扮演者嚴順開的表演分不開。
嚴順開成功地塑造了這角色，他的舉止、動作、情緒和心態，使阿Q這一形象，愚昧可笑又不流於膚淺，使觀眾在笑的同時，吞咽著辛酸的淚水影片中廟祝形象的塑造，是對原作的反叛，寄寓著編導對舊時代純樸農民深沉的愛與無比的同情。小說中的廟祝是個利慾薰心的小人，而電影中的廟祝是個善良、慈祥的長者。
阿Q在未莊無處居住，只好暫住土谷祠裡，當阿Q向吳媽「求愛」失敗後，地保前來敲竹槓，阿Q只好以棉衣作典當，一直過著清貧生活的廟況，把積攢多年的血汗錢，全部拿了出來，代阿Q「還帳」。這一細節，透視出在黑暗腐敗、人世炎涼的封建社會，勞動人民之間仍然充盈著人情美。
2、獨白、白等的運用恰到好處
編導把文學語言變成電影語言時，注意保持和發揚了原作夾敘夾議的語言風格。在影片的序幕中增加了魯迅先生大量的內心獨白。獨白，作為畫外音之一種，是編導揭示人物心理活動的基本手段，也是影片中人物言語動作的一種表現形式，抒發其情感與願望。
影片一開始，就淡化出一個獨具匠心的畫面：在北京魯迅先生的舊居，夜深人靜，「老虎尾巴」的燈光熠熠，魯迅握筆凝思，觀眾耳畔響起深沉厚重的畫外音，講述阿Q的家族及姓名的來歷，把觀眾自然而然地引入了阿Q生活的時代。另外，在情節發展過程中，適當插入了旁白，用來說明事件發生的時間、地點、背景，連接大幅度的時空跳躍，對情節內容作必要的解釋，發表富有哲理性、抒情性的議論。
影片中旁白的運用，體現了魯迅先生刻畫人物，寫意與白描融為一體的手法。如：阿Q在賭場上贏了錢，卻被人搶去，還被打得遍體鱗傷，回到土谷祠後，他忽然打了自己兩個嘴巴，オ慢慢由激怒到心平氣和了。這時，有一段旁白：「在阿Q認為，打人的是他自己，被打的是別人，精神勝利法奏效了，阿Q轉敗為勝了。」這不僅渲染了氣氛、情緒，還入木三分地揭示了阿Q的性格本質。
再如，當阿Q被綁赴刑場時，旁白響起：「阿Q莫名其妙的奇想，他似乎覺得人生天地間，大約本來有時未免要遊街示眾。」這進一步展示了阿Q深層的心態。影片結尾的旁白：「阿Q死了，他雖沒有女人，但並不如同小尼姑所罵的那樣斷子絕孫了。」其哲理含義意味深長。但是，在一部影片中，過多的旁白，容易使影片變成單純的說明書。
所以，畫外音的使用必需掌握分寸感。《阿Q正傳》就整部影片來說，畫外音的運用分寸感很強並恰到好處。使影片的社會功能與所蘊含的文化內涵，得以淋漓盡致地披露。