隨著現在生活水平提高，不少家庭選擇提早送孩子出國留學，一來希望鍛鍊孩子們獨立生活的能力，二來希望孩子們能夠學習知識、增長見識。
其實，在晚清的時候就有留學生這個群體了，我們比較熟知的孫中山、魯迅都曾是非常有名的留學生，不過他們去的國家比較近。在他們之前，還有一批年紀更小、目的地更遠的留學生，他們被稱為「留美幼童」。
在一百多年前，清政府閉關鎖國，從上到下對國外的情形都一無所知，而提出「幼童出洋」這一想法的便是被譽為留學生之父的容閎。
1847年，容閎背井離鄉赴國外求學，一路念到耶魯大學畢業。但是，容閎並不滿足於這個成績，他希望更多的中國孩子也能來國外看看、接受高等教育。
1872~1875年間，在容閎的倡議下，清政府派遣一批幼童赴美留學，這些留學生分四次總計120名，出國時平均年齡只有12歲，因而也被稱作為「中國留美幼童」。
這批「留美幼童」大多來自與外國人貿易往來的沿海地區。踏上國外土地之後，他們看什麼都十分新奇——沒見過這麼高的樓、沒用過電梯，甚至不知道火車怎麼能在兩條細細的軌道上行走……
當然驚奇的還有外國人，幼童們長長的辮子讓外國人搞不清楚他們的性別。還有他們身上的長衫、褂子，也讓當地人駐足圍觀。
幼童們在美國接受了軍事、航海、法律、建築工程、化學、地質學、天文學、語言學等科目的系統學習，憑藉自己的努力取得了優異的成績。
據不完全統計，到1880年，有50多位幼童憑藉自己的努力進入美國高等學府深造，其中包括耶魯大學、哈佛大學、哥倫比亞大學等知名大學。
1880年，朝廷內部有人主張撤回留美的學生，雖然容閎盡最大努力阻止，但原定15年的留美幼童計劃還是宣告失敗。當時，在耶魯大學上學的22名學生中，只有詹天佑和歐陽庚順利完成了學業。
120名出國留學的幼童中，除最初因不守紀律被遣返的9名、執意不歸及病故者26名外，其餘94人於1881年分三批回國。
這批「留美幼童」學成歸國後，成為影響近代中國的關鍵性人物，他們中有中國最早的鐵路工程師詹天佑、有清華大學最早的校長唐國安、民國第一位總理唐紹儀等等。
這批學成歸來的留學生，為當時的中國謀得一絲苟延殘喘之機，並成為日後中國建設發展的骨幹力量。
這些留美幼童的經歷，後來被拍成紀錄片《幼童》，有人在看後評價說：容閎先生的奮力向前，120名幼童和幾十名耄耋之年的老者，他們是最早的開路人，是最激進的前行者。孜孜以行，榮辱不言。大人者不失赤子之心。