緊扣學校定位，優化合理的學科結構。到底是建設綜合性大學還是多科性大學，世界一流大學都有清晰的定位，並據此來優化學科結構。哈佛大學從一所強調「博雅教育」，以培養神職人員為主的學院逐漸演變成學科門類較全的綜合性大學，這與其對真理的追求，對人文社科的重視，對文理交叉的「通識教育」的固守與創新密不可分。麻省理工學院（MIT）在建校之初就被明確定位以工學為頂梁柱。儘管後來逐步向理、工、文、管結合的綜合性大學發展，但始終堅持以工科為主流、理科為基礎，並重點發展交叉學科。巴黎高師和加州理工學院等則始終堅持「小而精」的鮮明特色，走文理兼重之路，或以理帶文、以工促管，永葆強勁發展態勢。
利用資源優勢，構築良好的學科生態。多數世界一流大學具備學科綜合集群的資源優勢，以協調發展基礎與應用學科、人文社科與理工農醫科，促進不同學科間的相互滲透、交叉融合，構築良好的學科生態。作為世界最古老的大學之一的牛津大學，在固守神學、哲學等傳統人文學科優勢的同時，大力發展數學、物理及化學等理科，並以此為基礎發展經濟學、管理學等應用學科。哈佛大學、劍橋大學、東京大學、芝加哥大學等都是充分利用資源優勢，逐步形成文、史、哲、法、理、醫、工、管、經、教等協調發展的學科生態群，門類齊全的學科通過融合與交叉，又極大地提升了學校的綜合實力。
憑藉鮮明特色，打造享譽全球的學科品牌。創造鮮明特色，打造學科品牌，是不少大學走向世界一流的重要戰略。芝加哥大學的經濟學、普林斯頓大學的物理學、哈佛大學的生命學科以其雄厚的實力、在本學科獲得眾多諾貝爾獎而享譽全球。哥倫比亞大學的教育學、MIT的語言學、史丹福大學的心理學及電子工程、威斯康星大學的農業科學、牛津大學的神學、文學、哲學、經濟學均為世人熟知。哈佛大學的甘迺迪政府管理學院、耶魯大學的戲劇學院、加州大學伯克利分校的化學化工學院和加州理工的地球科學院等特色學院憑藉以特取勝的戰略，更是在全球獨佔鰲頭
依託項目平臺，多學科合作力促學科發展。如MIT、牛津大學、芝加哥大學和密西根大學等都高度重視以重大項目為依託，發揮多學科優勢聯合攻關，促進相關學科有機協調發展。MIT的林肯實驗室早期從事多學科結合的雷達研究，帶動通信、電子、計算機、生理學等成為世界一流學科。牛津大學的醫學材料研究項目促進了固體力學、生物醫學、材料科學等學科的密切合作。密西根大學社會科學研究院憑藉其經濟學、人口學、統計學、心理學、公共衛生、工程學等學科合作研究課題，幫助解決社會發展進程中備受關注的焦點問題，使各學科在服務社會的過程中得以快速提升。
引進領軍人才，匯聚名師實現學科突破。引進領軍人物，打造高水平學術團隊，實現學科重點突破是建設一流學科的重要路徑。約翰·霍普金斯大學建立之初，便不惜一切代價聘請英國皇家軍校的數學教授塞爾維斯特以及世界名校的生物、物理及化學等學科的著名學者，使該校很快就成為一流大學。MIT的語言學能達到頂尖水平，主要得益於圍繞喬姆斯基組建的高端語言學研究團隊。哥倫比亞大學的教育學能夠享譽世界，著名教育家杜威功不可沒。普林斯頓大學的卓越成就與其引進了愛因斯坦密不可分。加州理工學院的騰飛很大程度上要歸功於引進的兩位大師，諾貝爾物理學獎得主密立根使實驗物理學迅速邁入世界一流，航空技術先驅者馮·卡門領導航天技術達到領先地位。
緊抓重點學科，協同創新助推登頂高峰。以重點學科為抓手，以創新為導向，加強高校與政府、企業、科研院所以及國際的協同以攀登學科高峰是一流大學學科建設的綠色通道。矽谷的眾多公司與史丹福大學的電子學科協同發展，使得電子學一舉成為史丹福大學的強勢學科，且一直保持世界一流的優勢。MIT著名的CSAIL實驗室的研究聯合了100多家技術公司，通過多元主體的協同創新合作，CSAIL獲得了多國包括美國空軍科學研究局、航天局等政府機構，波音、微軟、豐田等跨國公司的慷慨資助，使CSAIL實驗室及電氣工程、計算機科學、數學、航空航天等重點學科得到跨越式發展。
堅持服務社會，反哺學科升華。一流學科為育人而生，因濟世而榮。學科服務社會一箭雙鵰，既惠民濟世又反哺自身發展，在奉獻中升華。芝加哥大學的社會學「引領社會、服務社區」理念以解決社會問題為己任，積極探索消除貧困、移民等問題，形成了令人矚目的「芝加哥學派」。威斯康星大學致力於為地方經濟社會發展服務，實現了大學與社區、社會的一體化，極大地促進了區域農業發展。史丹福大學的傳統優勢學科教育學以現實問題為導向，為美國重大教育決策提供極具價值的「智庫」支持。霍普金斯大學在醫學、工程等領域取得重大進展，為馬裡蘭州提供了最好的醫療服務，同時成功開發了一系列新藥，參與疾病防治工作，使其醫藥研究處於領先地位。
由大而強：優勝劣汰，合力圖強。多數世界一流大學都呈現出極強的綜合性特徵，且由綜而大，由大而強。相較之下，我國有的綜合性大學，學科門類齊全，多個學科已達國內領先水平，距世界一流尚有一步之遙。這類大學既要自強不息，更要正視差距，迎頭追趕。要建立學科淘汰機制，毅然捨棄拖後腿、乏後勁的學科，利用學科綜合集群的優勢，夯實基礎學科，做強應用學科與交叉學科。重點扶持實力雄厚的學科協同發展，共榮共生，以大而強衝刺一流。
由精而強：重點突破，精中求強。我國部分實力較強的高校，既不是綜合性大學，也缺乏行業特色大學的優勢，學科的建設呈現出「一片高原，沒有高峰」。這類高校在統籌兼顧各學科協調發展時，應注重凝練學科發展方向，不必貪大求全，要採取小而精的策略，必要時可停辦拖後腿的學科，根據國家發展需求及學校發展規劃，精挑細選一批重點學科，集中配置資源，使其優先進入一流水平。
由特而強：異峰突起，特色取勝。鮮明的特色是學科建設出奇制勝的關鍵。我國的行業特色大學為數不少，有的實力雄厚，務必緊扣「特」字做大文章，依據行業發展需求，結合自身有利條件，充分預見學科發展趨勢，優先將最具優勢最有特色的學科辦出一流水平。大力保護人無我有的特色學科，不斷突破創新。對於人有我強的特色學科，一方面可以在學術上保持一流，始終走在學科前沿，引領學科發展趨勢，或者在應用方面，積極尋求與社會經濟的結合點，突出特色優勢，另一方面，可將特色學科與學校綜合集群的資源優勢相結合，從跨學科角度尋求新的特色學科增長點，以保障特色學科的優勢地位。
由優而強：薈萃名師，英才輩出。擁有高水平的師資隊伍以及一批拔尖創新人才對一流學科建設至關重要。一方面要注重從國內外多渠道引進具有國際影響力的學科帶頭人，充分發揮帶頭人的品牌效應，凝聚大批優秀專家、學者及全球的優質生源，形成高水平的學科梯隊和學術群體。另一方面，還必須注意培養傑出的中青年學術骨幹或科研項目負責人以及創新團隊，注重培養高水平的教師，通過制度創新來激發教師的積極性和創造性，將績效與學科的戰略目標以及教師個人發展目標相統一。通過教學、科學研究及實踐活動培養具有國際影響力的拔尖創新人才，以人才帶動學科飛躍發展。
由深而強：傳承文化，引領一流。培育推動社會進步、引領文明進程且各具特色的大學文化、建設具有深厚文化底蘊的傳統特色學科是實現我國大學弘揚與傳承中華優秀文化、引領學科爭創一流的有效策略。作為文化傳承創新的主陣地，大學要培育豐富多彩的校園文化，培育擁有良好的校風、教風、學風的育人文化，培育能提升整體學術水平、為社會服務的科技文化，培育鑄造靈魂、激勵師生勇攀高峰的思想道德文化。進一步挖掘優秀文化的育人作用，培育和引導師生共同追求真理，崇尚學術，樂於創新，善於創新，培養具備文化自覺和文化自信的一流人才。特別要加強具有深厚文化積澱的如中國歷史、文學、哲學、教育學、藝術、體育、中醫藥及民族學等學科的發展，將這些具有中國特色的學科辦出優勢，並問鼎世界一流。要加強對具有中國特色的人文社會學科扶持，並通過國際文化交流，讓中國文化走出去，擴大中國在國際上的影響力。 （中國地質大學〔武漢〕高等教育研究所副所長、教授、博導 李祖超、中國人民大學財政金融學院黨委副書記、副教授 黃文彬）