1867年，陷於財政困境的沙皇俄國，在籌劃數年後，以720萬美元的價格將阿拉斯加賣給了剛剛結束南北戰爭的美國。本來，如果不是因為爆發南北戰爭，美國聯邦政府無暇顧及外部事務，阿拉斯加可能更早就賣給了美國。
1856年沙俄在克裡米亞戰爭損失慘重，消耗了大量物力、財力，急需回血。與遠東隔海相望的阿拉斯加成了沙俄手中一個不錯的籌碼。美國南北戰爭前，沙俄與美國有過初步的溝通，雙方都有合作的意向。美國內戰剛一結束，雙方立即就阿拉斯加的買賣重啟談判，並最終完成了這塊面積達171.7萬平方公裡土地的交易，算下來一英畝地不足2美分。
至此，由俄國統治了近百年的阿拉斯加正式歸屬美國。說來好笑的是，美國人買下這塊相當於國土面積六分之一的土地後，國內輿論認為這塊極寒之地根本不值這個價格。然而三十年後，阿拉斯中部的加育空高原發現金礦，掀起一股淘金熱。幾年時間裡開採的黃金就能再買下一個阿拉斯加。1959年，阿拉斯加與夏威夷成為美國最後的兩個州。
從美國購買下阿拉斯加到現在，已有150多年，如今這塊不毛之地又發展得怎麼樣了呢？
阿拉斯加有三分之一的領土位於北極圈內，常年氣候寒冷，年平均氣溫在零度以下。一直以來，人口稀少，只有七八十萬，兩平方公裡才有一個人。這裡雖然氣候寒冷，但是地下卻蘊藏著豐富的石油、煤炭、黃金、銅、白銀等資源。
特別是上世紀60年代以來，在阿拉斯加州的普拉德霍灣發現了一個大型油氣田，爾後又在該油氣田東部和西部發現了一些油氣田。目前已探明的石油儲量達15億噸以上，天然氣超過10000億立方米，位居美國各州前列。在上世紀80年代末，阿拉斯加創下年產石油1億噸的記錄，佔到美國石油產量的四分之一。
從1958-2004年間，阿拉斯加的累計產量為21.26億噸，佔同時期全美累計產量的11.8%。天然氣產量近年亦節節上升，阿拉斯加州迅速成了美國的最重要的石油、天然氣產區之一。
由於受阿拉斯加暖流的影響，使得其南部沿海峽灣島嶼成為世界著名漁場，盛產鮭魚和大比目魚。自1959年劃定捕魚區域以來，阿拉斯加海產漁獲量累計超過1700億磅。
阿拉斯加從事捕撈的漁船有9400多艘，每年捕撈的海鮮產品近60億磅，年產值超過50億美元，位於美國各大州之首，成為阿拉斯加州重要的經濟支柱。豐富的海產資源，出口到全球180多個國家和地區。
上世紀八九十年代以後，阿拉斯加的旅遊業迅速發展起來。如今每年來阿拉斯加旅遊的人數超過180萬，能帶來20億美元的收入。為紀念當年淘金而成立的克朗代克河淘金熱國家歷史公園每年接待遊客有百萬人次，成為遊人打卡之地。
目前，阿拉斯加的GDP在600億美元左右，人均GDP約合7.5萬美元，排名全美第六。除了經濟因素外，阿拉斯加在軍事國防領域的價值更是不可替代，有了阿拉斯加美國就可以更好地控制加拿大，牽制俄羅斯。
隨著全球氣候變暖，北極冰川融化。未來，阿拉斯加在開通北極航線、開發北冰洋地區資源將起到關鍵性的作用。回過頭來看，一向不肯吃虧的俄羅斯，當年做了個虧本大買賣，腸子都要悔青了！